この結婚、満足すればゴールインです。

第03話 別れたはずなのに

シルフィが部屋から出ていくと様子を伺っていたのか、静かに廊下側の扉が開いた。
ロイスは扉を開けて先にいる人物を見て驚いた。

「グレイスっ？！どうしてここに？」

「ごめんなさい。心配だったの」

「心配って‥何が心配だったんだ？」

「意に添わない結婚でしょう？ロイスに危害を加えられるんじゃないかって。だってあの人、魔法も使うんでしょう？気持ち悪いわ」

「だからってグレイス。今日は不味いよ。何もなくても世間では今夜の事を初夜って言うんだ。ここにいる事だけでグレイス、君が糾弾されてしまう。それに彼女は魔法は使えないよ。安心してくれ」

「私は良いの。ロイスが無事だったらそれでいいの。心配で居てもたってもいられなかったのよ」

「でもどうやって屋敷の中に？」

「給仕に雇われたって言ったら入れてくれたわ」


ロイスは頭を抱えた。
これでは防犯も何もあったものじゃない。

出入りをする人間を口頭の確認だけでホイホイと招き入れていたら何があっても不思議ではない。グレイスだから良かったとかそんな問題ではないのだ。


グレイスはロイスの恋人だった。
酒場の給仕をしているグレイスをロイスが見初めたのが４年前。

ただの客と給仕の２人の思いが恋に発展するまで時間はかからなかった。

しかし、付き合ってみれば現実を思い知る。
ロイスは貴族を夢見るグレイスに愛しているからこそ事実を言えなかった。

ロイスと結婚をすれば使用人に世話をされて衣食住に困らない生活が送れ、茶会だ、夜会だと煌びやかなドレスと宝飾品に身を包み、ロイスとダンスを踊る。
いずれはロイスによく似た可愛い子供たちに囲まれて笑顔の絶えない家庭。

そんな夢を語られた時、ロイスの心はシンと冷えた。

――逆立ちしたまま食事をするより難しいよ――


借金と爵位を親同士が望み、調った結婚。
この話を父親からされた時、ロイスは安心した。

少なくともグレイスを不遇な環境に引き入れて、夢を壊すことは無くなったのだと。

体の関係があった訳でもない清い付き合いだったしお互い親が付き合う事を大反対していたこともあって、別れを切り出した時、グレイスは泣いたけれど受け入れてくれていると思っていた。

その時に「実は‥」とラーリ家の財政事情も少し教えたのだ。
借金の額にグレイスはきょとんとしていた。

『私ではグレイス、君を幸せにしてやれないんだ』

あの時、抱きしめたグレイスは小さく何度も胸の中で頷いていたはずなのに。


しかし、こんな日にこっそりと屋敷に忍び込んできているグレイスには驚くと同時に「ここまで非常識な子だったか？」との思いも芽生える。

身を案じての事なのだ、衝動的なことなのだ。と自分で自分に言い聞かせロイスはグレイスに言った。

「送ることは出来ないが、帰れるよね？」

「帰れるけど…私、心配なのよ」

「大丈夫だよ」

ロイスの心の中では「大人しく帰ってくれ」その思いでいっぱい。

なんせ屋敷の中には片付けが終われば帰っていくけれど、見栄を張りたいアシェル男爵が囁かなお披露目パーティを開いたので日頃は居ない人間が多くいる。

その中には自分の父親もいるしアシェル男爵もいれば、面倒くさい叔父や叔母もいる。
更に面倒なのはこの日の為だけに雇われている者たち。

ラーリ家の者でもアシェ家の者でもないのでここにグレイスがいる。

しかも初夜の夫婦の寝室に夫婦ではない２人が２人きりなんて不味い以外の何物でもない。

ただでさえ青色吐息、風前の灯火に近いラーリ家。

シルフィにはつい、当たってしまったけれどこれからシルフィと社交をして家の経営も立て直していかねばならないのにこんな場が誰かに見られてしまえば社交界から散々に笑い者にされた挙句に弾き出されるのは考えるまでもない。

ようようグレイスを追い出すと、ロイスは広い寝台に突っ伏した。
どっと疲れが押し寄せてきてロイスは寝落ちをしてしまった。