あなたが望んだ、ただそれだけ

最終話♡義父の抱擁

いつものようにアルマンと庭を散歩するカーメリアだが、今までとは少し違う。

車椅子ではなく、立って歩いている。
アルマンは少し大きめの籐で編んだ籠を空いた腕に引っ掛けている。


負傷した事を知り、夫人は２、３日床に伏せたが直ぐに届いた夫からの手紙とレイリオス公爵の手紙に命に別状はないと知り、胸を撫でおろした。
しかし１カ月でと言った父は半年経ってもまだ戻らなかった。

心配をさせまいと重傷なのに軽傷と連絡をしたのではと暗くなりかけた所に知らせが舞い込んだ。

カーメリアの兄も兄嫁もリアーノ国に移住し少し離れた所にある屋敷に住んでいる。
そんな兄から父が出国し今日か明日には到着すると知らせがあったのだ。


「アルマン、こっち。あったわ」

「いいですね。かなりあるけども‥‥っと！！」


少し高い所にある枝を手に取り、カーメリアが実を採りやすい位置まで下げる。
１カ所に幾つも実があるのはブルーベリーである。

夫人がメングローザ公爵が唯一食べられるケーキだと知って木を植えたのだと言う。
たわわに実ったブルーベリーを採っていき、そのうちの幾つかを抓んでアルマンに食べさせる。

「果汁で指先が紫色になってしまうだろう？」

「あら？アルマンもそうじゃない…あ、これ、甘そう。食べたいわ」


籠に入れたブルーベリーを一つカーメリアが指さすとアルマンは【これじゃ何時まで経っても籠がいっぱいにならない】と言いながらカーメリアの口に運んでしまう。

「甘～い♡こっちも美味しそうな感じに熟れてる」

「あと１個だぞ？ほんとになくなっちゃうから」



結局籠に半分にも足らないほどのブルーベリーを収穫したが、カーメリアとアルマンは既にお腹いっぱいになるほどブルーベリーを食べてしまっていた。

夫人が小麦粉をミルクで溶いて生地を作っているシンク台の隣で今度は生クリームを泡立てる。

「だめよ。まだスポンジも焼いていないのに。生クリームはまだ後よ。あぁアルマン！もうカーメリアをサロンにでも連れて行って頂戴」

いたずら娘復活かのように夫人の周りをちょろちょろするカーメリアをアルマンはサロンに連行してしまった。


「お菓子つくりの邪魔をしたらだめだ」

「判ってないのね。あれは！見て覚えているの。お母様の作るブルーベリーケーキとお店のケーキは何か違う気がするのよね。先週お兄様が買ってきてくれたのは確かに美味しいの。美味しいんだけど・・・違うのよ」


ころころと鈴がなるように笑いながら話をするカーメリアの指には指輪が光っている。




☆彡☆彡求婚☆彡☆彡

「カーメリア、話があるんだ」

「アルマン、どうしたの？」


何時になく真面目な表情のアルマンに少しカーメリアは不安になった。
照れて赤くなったり、失敗して青くなったりすることはあったが、今日の表情は硬い。

「カーメリアには嘘は吐かない。でも隠していた事がある」

「アルマン・レイリオス‥‥だと言う事？」

「それもある。気分が悪くなったらいつでもやめるから‥‥聞いて欲しい」


恐らくはイデオット関係なのだろうと想像に容易い。しかしカーメリアはもう逃げない事に決めた。
イデオットに怯えても仕方がないと吹っ切れていたのもある。

「大丈夫。話して」

「うん。知っての通り僕はアルマン・レイリオスだった。公爵家に生まれて育ったけれど今はもう家名はない。廃籍をしてもらったから平民なんだ」

「判っているわ。気にしてないから」

「カーメリアを初めて見たのは６歳で‥‥気が付けば目で君を追ってた。どんどん好きになっていく思いは打ち明けずに‥‥誰とも結婚せずにいようと思った。カーメリア以上に誰かを好きになるなんて考えられなかった。当時僕は殿下の側近で理由は色々とあったけれど初等部の中ごろから側近は辞めたいと両親に相談をしてたんだ。でも許してもらえなくて高等部になった時、殿下の振る舞いももう側近だけではどうにもならなかったのもあった。それに君があの男の妻になり、隣にいる未来が近くなった事に僕は側近を辞める事が出来なければ家を出ると言った。面倒だよね…こんな男…」

「ふふっ。殿下に面倒事ばかりだったのはお互い様だもの。そうね…妻か…王妃にはならないとと思っていたけれど妻という感覚はなかったかも知れない…それどころではなかったし」

「君が…婚約解消で床に伏せったと聞いた時、僕は教会で奉仕活動をしてたんだ。そこで教えてもらった」

「なにを？」

「君が生きていてくれればそれでいい。もし…もしもがあるなら君を幸せにしたい。君を幸せにするには先ず自分が幸せにならねばいけないと教えてもらった。だけど欲が出た」

「欲‥‥どうして？」

「今、僕は幸せだ。これから先も幸せになりたい。そう思うとカーメリアにも僕と幸せになりたいと望んでほしいと欲が出てしまった。でも僕は平民だ。貧乏で辛い思いをさせるかも知れない。笑顔が曇るかも知れない。怖いんだ…どうしようもなく怖いんだ」

「アルマン…アルマンが望んでくれる。ただそれだけでわたくし幸せになれると思うの」

「カっ…カーメリア」

「もう！いつまでもウダウダと！煮え切りませんわね。結婚してくださいませ。わたくし、アルマン以外では笑えませんの」

「あうっ！結婚してくれっ愛してるっ！愛してるんだカーメリア！」

「ですから、お返事をくださいませ」

「するっ。結婚する。しますっ‥‥あれ？なんだか…」


逆プロポーズになってしまったカーメリアとアルマン。
夫婦間のパワーバランスもここで決まったような気がするのはアルマンの気のせいだろうか。




そして夕方。
明日になるのだろうかと作ったブルーベリーケーキを見て夫人が溜息を吐く。
諦めて夕食をとサロンから食堂に向かう途中で実家の家令が夫人の名を呼んだ。

「エミリア様！エミリア様～！お着きになりました！今しがたお着きになりました！」

家族で顔を見合わせ、一斉に玄関まで走り出す。
アルマンはカーメリアをヒョイと抱き上げると、兄夫婦を追い越し夫人を追い越した。

「ア、アルマン、降ろしてっ」

「体力温存だ。公爵様に抱き着くんだろう？」


真っ先に玄関にたどり着いた。
ストンとカーメリアを下ろすと同時に扉が開いた。

「お父様っ！お帰りなさいませ！」

幼い日のようにカーメリアを抱き上げて、メングローザ公爵は１回転した。
そして娘を下ろすと‥‥

――指に！！貴様ぁ～！！――

ギロリとメングローザ公爵に睨まれたアルマンの手をカーメリアが引く。


「お父様！家族が増えましたわ」

――カーメリア！誤解を生む発言はどうかと思うよ！――

今度こそメングローザ公爵の目にアルマンは失神しそうになったが、メングローザ公爵はアルマンをガッチリと抱擁した。

耳元で【幸せにしろ。それだけでいい】

メングローザ公爵は呟いた。

Fin

☆彡☆彡☆彡

長い話にお付き合いありがとうございました！！