タビュレン子爵領では、ベールジアンの呼びかけで来ることが可能な領民が集まっていた。

「わぁ。ジアンさん。お嫁さん貰ったんですか？いつの間に？」

「違う！！そういう事を言うな！」

「だって、一緒に住んでいるんですよね？」

「そ、そうだが…違うんだ！客人に失礼な事を言うな！」

「へぇ～焦っちゃって。何かある～もしかして道ならぬ恋とか人の道に外れた愛とか？」

「うっさい！もう黙れ！」


ウェルシェスとは清い関係ではあるものの、１つ屋根の下で一緒に生活をしている事は領民の間ではあっという間に噂になり、「ついに領主さまにも春が来た」ともうすぐ冬なのに今年の冬は真夏の暑さかも？とまで言われている。


ベールジアンがタビュレン子爵領を継いだのは３年前。１９歳になったばかりの頃だった。

その年は未曽有の大雨が何日も降り続き、領主でもあったベールジアンの父だけでなく家族総出で対応にあたっていた。

事故があったのは雨がやっと上がった翌日で、母親と妹が担当で対応にあたっていた地域で大規模な崩落があった。領民から知らせを受けた父親と弟が駆けつけたが、運が悪くそこで再度の崩落。

最初の崩落に巻き込まれた領主の夫人や娘、領民を救出しようとした領民も巻き込んだ二次災害。

ベールジアンはその事故で家族を失った。
今も崩落現場は資金難から手つかず。山が１つほぼ崩壊したことからその土の量はとても運べるものではなくそこは領民も含め、先代夫妻、そして弟妹の墓地となった。

その日からベールジアンは領主となって子爵家を継ぎ、今に至る。
毎日朝から星が瞬く夜まで領内を駆け回り、領民を助け、助けられて生きて来た。

領民たちとの距離が近いのもそんな事情がある。自分の事は二の次、三の次で領民のために奔走するベールジアン。領民たちは早くベールジアンが「家族」を持てればいいなと考えていた。


「皆。紹介しよう。ウェルシェス・プリンガ―さんだ。この領地のためにいろいろと考えてくれたんだ。今回は間もなく雪が降り始める。春になるまでただ待つよりも今出来る事をするために集まって貰ったんだ」

「え？オイラ。赤ちゃんの名付けは初めてだなぁ」

「そんな事は頼まない！ちゃんと話を聞け！」

「でも、この家で良いのかい？竈も古いし奥さん困るんじゃないのかい？」

「料理は俺がしてるから！何にも困ってねぇから！」

「わぁ。聞いた？アレ、かの有名なスパダリ発言よ？あぁ言うのがモラ夫になりやすいのよねぇ」

「ならねぇから！そんな仲じゃねぇから！先ず話を聞けって！」


領民たちは話を聞く気はあるのだが、ウェルシェスが気になって仕方がない。何と言っても我らが愛すべきベールジアンにやっと春がきたのだ。これを気にせずに何を気にしろと言うのか。

「ねぇねぇ。ジアンさんって優しい？」

「はい。とても優しいですよ。毎日楽しく過ごさせて頂いております」

「やっぱり！で？どう？」

「どう…とは？」

「アッチは上手？」

――アッチ…何のことかしら。あ！料理ね。ゥアッチって言ってたわ――

「はい。とても上手ですよ」

＜＜　ほぉ～♡　＞＞


田舎のオバちゃんたちに遠慮はない。
遠慮をするのは井戸端をお宅に替えた時に持ち寄った菓子が残り１個になった時くらいだ。

ベールジアンは間違いなく領民たちとウェルシェスが明後日の方向に理解をしてしまった事を感じていた。ここで言い訳めいた事を言ってしまうと更に誤解を生みそうで言葉が出ない。

確かに貧相な料理で、お世辞にも美味しいとは言えないのにウェルシェスは「美味しい。美味しい」と食べてはくれる。それは有難いのだが…。

「とぉにかく！話だ！ウェリー頼む」

「はい。ではルジーは補足をお願いしますね」

ピクリと全員の耳が動く。ベールジアンは嫌～な気がして領民の方を見た。

「聞いた？」

「聞いた、聞いた。ルジーって！！ウェリーって！」

「意外とジアンさんって手ぇ早かったんだぁ」

「そりゃそうよ。若いし、何より好みのど真ん中じゃないのよぅ」

――やめてくれ。暴露するのはやめてくれ――


確かに領民たちが言うようにウェルシェスはベールジアンの好みそのままである。

背丈はこれくらい。ぴったりだ。
目鼻立ちはこんな感じ。ぴったりだ。
話す口調は穏やかに。まさにその通り。
なにより笑顔が可愛い。射抜かれてしまった。

だが、勝手に関係を進化させるのはやめて欲しい。
これでウェルシェスにドン引きされて今夜から「夕食は１人で食べます」と部屋に持って行かれたから軽く死ねる。

期間限定のささやかな楽しみでもある食事のチャンスを奪う事にもなり兼ねない。

更にウェルシェスが好みであるのはその内面もである。


「皆さん。１週間で出来ます。先ず各ご家庭の竈の灰。それを畑に撒いてください。そして不要になった麻袋などがあれば風で飛ばないように覆いを。種が到着次第蒔いて頂きます。他には調理の際に出る廃棄食材。それらはこれから場所を選定しますがそちらにお願いします。落ち葉と一緒にして腐葉土にしますので川などに廃棄しないように」

実はベールジアン。
「こうします！」と断言をされて「はい、頑張って」と尻を叩かれるのが好きなのである。

まるで羊を追う牧羊犬のように飼い主の信頼を得るためにはとても忠実にそして言われた事には素直に従う性格。

ウェルシェスは幸か不幸か側妃生活も５年で気ぜわしく活動をしていたので、つい意気込んでしまうと口調が命令形に近くなってしまう。さらにそれがベールジアンの琴線をびっしびしに触れ捲っている。


「あ～こりゃ、完全に尻に敷かれるね」

領民の目が痛い。当たっているだけに言い返せない。
ベールジアンは「どうか聞こえていませんように」とそっとウェルシェスを見てまたデレた。