透明人間

透明人間4

　尚人さんと一緒にまた暮らすことになって、アパートを引っ越すことになった。

　というのも、尚人さんが私の年齢を知って驚いたからだ。


「…14才？」夕食を一緒に食べているときに、尚人さんが言った。

「はい」

「小学生かと思った…え、じゃあ学校は？」

「一度も行ったことがありません」

「……」


　次の日、尚人さんから引っ越しをする話を聞いた。なんでも、今のアパートは寝室がひとつしかなく、男と女が一緒に暮らすにはそれぞれ部屋が必要、とのこと。私は部屋の片隅に寝る場所さえ貰えれば充分なのだけれど。

　そして私達は、新しいアパートへ引っ越した。


「尚人ー、いるかー？」

　午後7時半、呼鈴も鳴らさずに、絋海ひろうみさんが家に入ってきた。

「勝手に入ってくるな、っていっつも言ってんだろ」尚人さんが言う。

「いーじゃん、どうせ俺以外誰も来ないだろ」紘海さんはテーブルにつき、置いてあった缶ビールを開けた。「エリカも、元気にしてたか？」

　私は頷いてから言った。「紘海さんは？」

「エリカ、こいつにはさん付けしなくていい」尚人さんが言う。

「え？じゃあ…紘海くん？」

「そんな風に呼ばれたことないから、新鮮だな」紘海くんはテーブルにあったピザに手を伸ばす。「つーか、尚人。なんで俺に引っ越すこと教えてくれなかったんだ？」

「こんな風に勝手に来てほしくないからだ…何でお前ここの住所知ってんだよ」

「前のアパートの大家さんに教えてもらった」

「大家のおばあちゃん…」尚人さんが顔を伏せる。

「あのおばあちゃん、人がいいからな。すぐ教えてくれたよ」紘海くんは笑う。「そういえば…エリカは来週から学校に行くんだって？」

「うん…」私は頷く。

「そんなに緊張しなくて大丈夫だって。嫌なところだったら辞めてくればいいんだから」

「おい！悪いこと教えるのはやめろ！」尚人さんが言った。


　そんなふたりを見て私は笑った。ふたりは高校からの友達らしい。

　私にも、こんなお友達ができたらいいな。そう思った。

**********

　尚人さんが引っ越しをする前に、私に「学校に行かないか？」と言った。

　私は曖昧な気持ちのまま頷いた。学校に行ったこともないし、どんな所か解らなかったからだ。


　引っ越ししてから間もなく、私は制服を着て尚人さんに連れられて学校へ行った。先生、と呼ばれる大人と尚人さんが話をして、尚人さんとはそこで別れた。

　私は“先生”に連れられて“教室”へ向かう。“教室”のドアを開けると、そこには大勢の“生徒”がいた。

　私と同年代の人間が一斉にこちらに注目する。この間まで自分を透明人間と思っていた私は、ドキドキして、不安でーー怖かった。

「自己紹介をしてください」女の先生が言う。

　私は自分の名前を言った。うまく言えたかは解らない。みんなの視線を見るのが怖くて、ずっと俯いていた。


　私の席は一番後ろだった。“教科書”とよばれる本を開いて“先生”の話を聞く。時々“先生”は壁を向いて白いもので字や数字を書いた。

　書いている内容も話している内容も、私には全然解らなかった。

　しばらくするとスピーカから音楽が流れて“先生”は話すのをやめた。“生徒”のひとりが何かを言うとみんな立ち上がって、また何かを言うとお辞儀をした。私は慌ててその真似をした。

　“先生”が教室を出ると、みんな話したり廊下に出たりと思い思いのことをし始めた。私はどうしていいか解らずに、ずっと座っていた。

　すると、何人かの女の子が机の周りに集まって話しかけてきた。


「ねえ、どこから転校してきたの？」

「今、どこに住んでるの？」


　次々に質問されて混乱して、私は喋れなかった。その間にも女の子達は話をしながら楽しそうに笑った。

　その内に笑い声が聞こえなくなる。ひとり、ふたりと去っていく。


「何、あの子。シカトしちゃって」

「せっかく話しかけてあげてるのに」


　話している内容はよく解らなかったけれど、悪口だということは解って、私はすごく悲しくなった。


　“学校”の時間が終わって、私はアパートへ帰った。部屋の隅に座って、明日も“学校”に行かなきゃならないのか、と考えると苦しくて、嫌だった。

　そんなことを考えているとドアを開ける音が聞こえた。尚人さんが帰ってきた。


「…エリカ？」尚人さんが私の顔を覗き込む。「…どうだった？学校」

「…何にも、わからなかった」苦しくて、涙が溢れた。「何かを聞かれても、どう答えたらいいか解らなくて…悪口も言われて。私…わからない。あそこでどう過ごしたらいいか…どう生きていったらいいか…わからないの」

「…悪かった」尚人さんはそう言うと、私を抱き寄せた。


　私は尚人さんの胸の中で泣きじゃくった。苦しさを全て吐き出すように。

　そうして安心して、いつのまにか眠ってしまった。