絶対的支配者である暴虐王太子の義弟は愛玩の檻の中

３．悪魔の企み (2)

「ロズス家は長女と長男は優秀なのに、それ以外が駄目だ」
「申し訳ありません、教育不足でした」
「薬を飲ませていない妹か娘がまだあるのだろう？」

　側近パンギス、侍女ダージのあるロズス家は、薬物の元となる植物の生産から、薬への製造を行っていた。

　それだけではなく、娼館も運営していて、貴族を相手にする高級な娼館から、スラム街にある場末の娼館まで手広くやっている。
　娼館に属する者ならば姦通罪は適応されないため、情慾を持て余した者たちが足繁く通う。ロズス家は裕福だった。

　薬は酒に混ぜて飲むもので、効果があるうちは気分を高揚させ、切れれば悪夢を見せる。一度使えば、薬を使わなければ気が狂うほどの依存性があり、使う度に精神がすり減り廃人と化す。

　ヴァルグードの祖父の代は、酒欲しさに隷属するよう薬入りの酒を奴隷に飲ませていたが、効果の切れた奴隷が幻覚を見て主人を手に掛けたり、廃人となれば労働力として使い物にならなくなる。奴隷の貴族殺しが問題となり、法律で禁止された薬物だ。

　ロズス家は密かに、薬の効果が切れなければいいと、娼館に売られた娼婦や男娼に飲ませ、逃げだせないように薬で縛り付けていた。娼館なら、動かなくなった廃人でも需要がある。

　娼館には、平民や孤児だけではなく、貴族から堕ちた者も売られてくる。
　没落貴族が堕ちたり、子沢山だったり、貧乏な貴族が子供を持て余して売って金に変えたり、正妻以外との間に出来た子供を密かに売ったり。

　貴族の血を引く娼婦や男娼は、現役貴族に人気だ。夫婦のどちらかが原因で子供が出来づらかったり、セックスを厭うが子供は作らなければならないとなった事情で奴隷に堕ちた高貴な血を買い、子供を産ませるのだ。

　平民を管理する貴族が少なくなれば、国は成り立たない。
　
　家を継がせる子供を作るためとはいえ、パートナー以外とのセックスをよく思わない者のために、シリンジを使ったセックスをしない妊娠方法を生み出したりと、貴族社会に貢献していた。

　ヴァルグードがロズス家に目を付ける前は隠して薬入りの酒を使っていたが、ヴァルグードがパンギスを側近に取り立て、ロズス家の国への貢献が王族に認められた。

　現在、違法薬物の使用は娼館で管理するならと、黙認されている状態だった。公ではないが、この国の貴族なら皆が知っている。

　子供を産ませるために買われる娼婦、男娼は、生まれる子供に悪影響だと薬入りの酒を飲まされている者は厭われ、貴族の血を引く者は子供を産ませる商品となるよう薬を使われていない。

　ロズス家の家長と長男は見目麗しい娼婦を、商品を躾けると称してつまみ食いし、何人も孕ませていた。
　生まれた子供は当然、ロズス家――貴族の血を引いていて、貴族の子供を産む商品として薬を使われていない。

「十五になった私の娘が五人あります」
「ダージの補佐に一人付けてやれ。ダージだけで監視も世話もとなると大変だろう。不意に抵抗されれば、いくら食事を抜き体力をつけさせていないとしても、相手は男だ、隙を見せれば逃げ出すかもしれない。用心に越したことはない」

　それに毎日の風呂の用意は手間が掛かる。湯を運ぶ作業は女一人の力では難しい。

「承知しました」
「それより、今日出たベーコンを作っている精肉屋と牧場の買い付けも任せる。俺のフェレルが好きだと言ったのだ、メイドなんかあとでいい、抵抗するなら親族を攫って娼館に落として人質にすればいい、昼にでも持って来れるようにしろ」
「すぐに買い付けてまいりす」

　側近パンギスは一礼をする。妹の死体など存在しないとでもいうように一瞥もくれず、足早に出ていった。
　貴族にとって、嫡子以外は家のための道具でしかない。役に立たない道具は捨てられ、役に立つ道具は重用される。

「ベラド、ゴミを片付けろ」
「かしこまりました」
　従者はメイドの首と死体を抱え、外へと運び出す。

「エレジア、賢いお前ならわかっているだろうと思うが、お前とフェレルの婚約は仮初めのものだ。フェレルがよりこの王宮から逃げだせなくするためのものでしかない。
　お前と結婚してしまえば、不誠実な貴族どもとは違う、誠実で健気なあの子のことだ、他の誰とも知らぬ者にフェレルの愛情を盗まれることはなくなる。
　フェレルは俺のものだ、婚約者となったからといって、情けをかけようなんて気を起こすな。
　そうなれば、お前の子供もお前の愛する平民騎士もお前自身も、生きていられないと思え」

「承知しております」