絶対的支配者である暴虐王太子の義弟は愛玩の檻の中

３．悪魔の企み (3)

　ヴァルグードを唯一の拠り所にして生きているフェレルだ、義兄を裏切るとは思えない。それでも、少しの懸念もあるのなら、何処かの誰かに唆されないよう、用心深く、抵抗する手足をもぐように、フェレルの逃げ場を完全に奪っていく。

「俺が命令したのに、フェレルはすぐに服を脱がず、教育された姿勢も保てず背中を丸めていた。お仕置きをしてやらなければならない。ダージから聞いたとでも言って、あの女の前でなじって焚き付けろ、フェレルを苛める口実に。ああ、背中以外は傷つけるな」

「承知しております」

　ヴァルグードが「あの女」というのは彼の婚約者であり、フェレルの妹、イザベラのこと。

「あの女は、お前の言うことを従順に聞くかな」
「はい。婚約者殿下は、わたくしに心酔しております。わたくしの言うことなら、なんの疑いもなく受け入れます」
「あの女の妾として、これからも上手く操縦しろ」
「尽力致します」

　エレジアはヴァルグードの命令を遂行するため、王女宮に向かった。

　昔は、国王の血を継いだ三人の王女たちが住んでいた王女宮だが、十年以上前に、ヴァルグードの策略で全員、政略結婚というかたちで外国に売り飛ばされた。

　ヴァルグードは亡き正妃から生まれた七人兄弟の第四子、三男だった。何かと口煩かった姉は、優秀な軍馬十頭と引き換えに、小国の好色ジジイの国王に第五側妃として売った。おかげで、国の騎士団の機動力が上がり、軍事力を強化できた。

　色欲ばかりで愛情がなく、利益を優先させる国王に、どれほど国の利益になるか説き伏せ、他の王女たちも国のために他国に売りつけた。

　第一王子を殺し、第二王子は薬入りの酒を飲ませ廃人にした。小心者だった弟の第四王子は危機感を覚え、ヴァルグードに忠誠を誓い、臣籍降下して王宮を出て行った。

　国王といえば、ヴァルグードの母――元正妃を殴り殺した一件から妙な性癖を開花させてしまったようで、目をつけた女に夜伽をさせては殺してしまうから、子供産ませるまでに至っていない。
　今の正妃は国王を恐れてヴァルグードに相談し、娼館から貴族の血を引く女を生贄にして、自身は一度も褥を共にしていない。

　ヴァルグードも暴力的な国王の気性を継いでいる。逆らえば、容赦なく殺される。

　エレジア・ニーウェルは、十二歳のときに恋をした。ニーウェル公爵家が所有している騎士団のニコラスで、彼は平民だ。
　公爵家の利益になる婚姻を結ばなければならないエレジアには許されない恋だった。
　隠れて逢瀬を重ね、十三歳で密かに子供を産んだ。

　ニーウェル公爵家にも秘密の出産だった。

　口さがない貴族子女の噂話か、使用人の裏切りか、ニコラスの元同僚が酔っ払って話したのか、それら全てを総合してなのか。
　どこで嗅ぎつけたのか、妊娠時からヴァルグードに目をつけられ、フェレルの婚約者候補として王宮に召し上げられた。広い王宮内、人目に隠された館が建てられ、ニコラスも王宮の騎士団に入隊させられ、そこで出産し愛する子供とニコラスと一緒に住んでいた。

　ヴァルグードは「保護してやっている」と言うが、体の良い人質だ。
　姦通罪で連座で死刑になるか、ニーウェル公爵家に知られて私刑で殺されるか。
　
　エレジアが愛しているのは、ニコラスと我が子だけ。フェレルの婚約者になろうと、ヴァルグードの命令でイザベラの情婦になろうと。

　愛する人を護るため、ヴァルグードに従い、エレジアはイザベラを愛していると騙す。愛する人たちのためならば、誰がどんな不幸になろうと知ったことではない。

　イザベラは、甘やかされて肥えた王女だ。
　水色の髪に金色の瞳をしていて、痩せればフェレルそっくりの美少女なのだが、痩せたフェレルとは違って肉付きのいい体型をしている。

　体型が表すように、フェレルとは真逆の境遇だった。

　国王の子供を産む王太子の婚約者として、生まれたときからチヤホヤ甘やかされた生活している。王太子の血を継ぐ子供さえ産めばいいと、ろくな教育も受けず、食事も菓子も宝石もドレスも欲しいだけ与えられ、我が儘に育った。

　着飾れば見せびらかしたい欲が出て、王宮のきらびやかな夜会に出たいと我が儘を言ったのは、イザベラが十三歳のとき。

　その我が儘を、ヴァルグードは利用した。イザベラを大人しくさせるためと国王の許可をとり、計画を実行する。
　太った若い女を好む下位貴族の男を王宮の夜会に呼び、焚き付けて、休憩室で襲わせたのだ。
　初めての夜会で乱暴されたあと、見つけて慰めたのはエレジアだった。

　王女宮に引き籠もったイザベラにとどめを刺すべく、ヴァルグードは嫌がる彼女をデートだと言って外に連れ出し、破落戸に襲わせた。

　そのあと、寄り添い慰めたのもエレジアだった。

　娼館を運営しているロズス家なら、趣味趣向を知るのは簡単だ。
　欲望のまま王太子の婚約者を襲った男共は、処分されてこの世にはない。