【完結】きみは、俺のただひとり ～神様からのギフト～

38 リデル

「ここを出ていくと、王都に居た頃から決めていて、連絡を待っている状態だった。
　だが縁談が決まれば、監視の目が厳しくなる。
　それで、その前に動く事にした」


　ジェレマイアは、今夜このまま、ひとりでイングラムを出ていく、とふたりに打ち明けた。
　リデルは、いつかは彼と出ていく、と思っていたが。
　今夜彼がひとりで出ていく、とは思っていなかった。


「リィ、俺が迎えに来るまで、待っていて欲しい。
　あの男は、３年おとなしくしていれば、君を愛人にするのを許すと言った。
　結婚の約束をした事までは把握していないが、俺の気持ちを知っているから、それを餌にしようとした。
　だから、俺の出奔にはリィは無関係だと思わせたい。
　俺が消えても、君がこれまでと変わり無く過ごしていてくれたら、俺の片想いだったで済むから、もし呼び出されても、そう合わせてくれないか。
　君に失恋したショックで家を出た男になる。
　そうすれば、他の人達に迷惑を掛けずに済む」


　前は男爵令嬢に夢中になって、全てを失くした男。
　今度は平民の娘にふられて、全てを捨てた男。
　ジェレマイアは、どれだけ自分を貶めるのか。　


　何もかもひとりで決めて、相談もしてくれなかった。
　ジェレマイアにぶつけようとしたその言葉を、リデルは飲み込んだ。

　確かに、ジェレマイアとふたりでイングラムを出奔すれば、残されたデイヴには、ご領主様の追求と責めが待っている。
　デイヴから何も手掛かりが得られなければ、次はエラが、エルザが、リーブスまでもが責められる。
　

　自分はそこまで考えが及ばなかった。
　貴方を補いたい、なんて偉そうに言って。
　彼についていきたい、彼と離れたくない、それだけしかなかった。
　自分達を助けてくれた周囲の人達の事を忘れていた。


　恋人がここを出ると聞いてから、一言も発しない娘を気にしながらも時間が無いこともあり、父はジェレマイアに尋ねた。
　

「今夜このまま？ 何処へ？」

「……シェイマスへ。
　聖教会の大聖堂にテリオス殿下が預かりの身になっていて、後に合流する事になっていた」

「後に、とは何の後に？」

「……それは……」

　デイヴの追求に、ジェレマイアは口ごもった。


「……自分だけの判断では、口に出せない、という事ですか？
　殿下との密約があったから、醜聞についても何も言えなかった？」

「……密約と言う程の約束ではない……」

　それをそのまま話せないジェレマイアの逡巡を察したデイヴが頭を振った。
　テリオス殿下と何らかの約束をしていて、彼に会おうとしているのを、理解したからだ。


「分かりました、もうそれについては聞かないでおきましょう。
　尊き青い血に私は関わりはないし、聞かなければ知らない事は話せない」

「すまない、そう言って貰えると助かる」



　明らかにホッとした様子のジェレマイアは、会った時から持っていた荷物から畳まれた１枚の地図を取り出して、テーブルの上に広げて見せた。


「ウィンクラーの山越えルートを、出来れば２日で。
　ここから抜けて、川沿いを進む。
　ここで一旦街へ出て、馬と食料を買い、素泊まり宿で１泊する。
　翌日にはこっちの街道を駆けても、やはり１週間は掛かると見ている」

「それは上手く動けたらで、３日は見ないと。
　ウィンクラーの冬山越え……今年は暖冬で雪が少ない。
　空を見てもしばらく晴天は続きそうだし、それで山越えにしたんですね。
　例年よりは厳しくないでしょうが、夜は絶対に歩かない方がいい。
　あと、食料確保は？」

「今日、リデルを待つ間に、水と干し肉と乾パンと。
　少しずつ胃を小さくしてきたし、貴方から処方されていた栄養薬、あれを貯めていて持ってきた」

「それでか！ 食欲がないとか言って！
　……ところで、山越えをその格好で？
　わざわざ凍死しに行くつもりですか！」

「……マントには毛皮が……
　これじゃきついのは分かっていたが、家を出てくるのに、これ以上の格好は出来なくて」



　幼いジェレミーに、地図や天気の見方を教えたのは、若い頃からあちらこちらを旅してきたデイヴだった。
　男２人で、あれこれ言いながら、イングラムからシェイマスへのルートを確認し、地図を見ている姿は、あの頃をリデルに思い出させた。

　待ち合わせをしていた本屋で、ジェレマイアがいつも地理関係の書棚の前に居た理由が、今になって分かった。
　彼はきっと本邸の図書室から地図を抜き取れば、何処を調べていたのかばれると思って。
　本屋でこの地図を購入し、経路について詳しく解説された小型本を立ち読みで、頭に叩き込んでいたのだ。

　そして今、父に説明をしていたように、空腹に慣れるために食事の量を制限していた。
　彼はいつか来る日のために、着々と準備をしていたんだ。


　それに気付いた時、ようやくリデルの中の自分だけが取り残されるような焦燥感は消え、ただジェレマイアの計画がうまく行きますように、とそれのみを祈るだけになった。



　腹が膨れると眠くなってしまうから、と夕食を断ったジェレマイアだったが、無事を祈願すると言ったデイヴからの１杯のワインは受け取った。
　お酒は得意ではないリデルも飲むことにして３人でグラスを合わせ、別れの時間になった。


　ここから見える道の先までリデルのみが見送ることにして、デイヴとジェレマイアは家の前で握手をした。

　ジェレマイアは来た時のスマートなマント姿ではなくなっていた。
　若かりし頃のデイヴが雪国で購入した雪国仕様の厚手のウールコートの上に、例の毛皮で裏打ちされたマントを羽織り。
　下は元々履いていた細身のスラックスに、同じく雪国仕様のウールのズボンを重ねて履いていた。
　足元は内側と履き口に毛皮が付いている頑丈そうなブーツに変わり、仕上げは耳当ての付いた毛糸の帽子と背中に背負った袋。
　普段のジェレマイアからは程遠い、あか抜けない着膨れた姿だった。

　おまけに、右手にはかんじきと、左手には携帯用のランタンを下げ。
　どこから見ても、山から降りてきた猟師にしか見えなかった。
　



「旅の女神の幸運を」

　旅人に贈るお決まりの祈りをデイヴが口にすると、ジェレマイアは頭を下げた。
　そして。


「デイヴ、頼みたいことがある。
　リィの事は勿論だけど、リーブスをよろしく頼む。
　お前の最期は看取ると約束したのに、俺はもう２度と会えない。
　今日は、夜に出掛けるなら冷えるから靴下を２枚重ねて履くように言われた」

「靴下を２枚じゃ、どうにもならないが、貴方が出ていくと、気が付いていたんだな」

「……咳をする事が増えてる。
　出来るだけ長生きさせたい」





　ジェレマイアと手を繋ぎ、ウィンクラー山に向かう夜道を歩く。

　これからの山越えに備え、リデルは肉と野菜を挟んだパンと、普段は勿体なくて使えない角砂糖を包んだ。
　彼が用意した食料は、少しでも後回しにして欲しかった。


「お砂糖の方は、疲れた時にゆっくり口の中で溶かしてね」

「……分かった」

「いつまでに迎えに来て、とは言わない。
　だけど、お婆さんになる前には顔を見せてね」

「分かってる、爺さんになった俺には山越えは難しいから。
　……もっと早くに会いに来る。
　本当はシェイマスなんかに行かずに、君と一緒に行けたら。
　俺は……リィ……」



　ジェレマイアが言いたい事は、リデルも言って欲しい事だ。


　それでも。
　ふたりは、約束を守る事と信じて待つ事を選んだ。



　
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　すみません、冬山装備がよくわからなくて、これが精一杯でした。
　ファンタジーだと見逃していただけますよう、お願い致します