【完結】まだ誰も知らない恋を始めよう

38 侍女の言葉にキレた俺

　ここに至るまでも、随分待たされた。
　寝室に籠っていた母が身嗜みを整えるまで、と応接間に通されず。
　１時間近く玄関ホールの椅子に腰掛けたまま放置されたダニエルが
「やっぱり帰った方が……いい気がしてきた」と呟くのを、なだめて。

　だが、口にはしなかったが、俺も腹を立てていた。
　もてなしもせずに女性をひとりで玄関先で待たせるなんて信じられない。
　こんな無礼な扱いを受けて、申し訳ないやら恥ずかしいやらで、どれだけ歯がゆかったか。


　母とダニエルが無言で向かい合い、黙ってお茶を飲んでいる。
　その沈黙に耐えかねたのか、父が到着する前に母が話しだした。


「その指輪……フィニアスには、いつか渡したいと想うひとが出来たら教えてね、と保管場所を話していました。
　息子は居なくなる前に、それを持ち出していたんですね……
　全然気付かなかった」

「わたくしもお母様の指輪だとお聞きして。
　受け取って良いものか、ずいぶん悩みました」

「あの、フィニアスとは、一体いつからのお付き合いなのかしら？」

「この冬の年末休みの前からお付き合いを始めて、もうすぐ半年になります。
　ご子息とは１年生の終わりに、大学の図書館で知り合って、それからは気の合う友人として仲良くさせていただいていました」


『俺達の出会い及び交際開始』は待たされている間に俺が決め、ダニエルに了承して貰った。
　俺が彼女の事を知ったのは、借りた本を先に彼女が借りていたから、と言うのはダニエルには知られていないが。
　この経緯なら学部の違う俺達が偶然知り合って、仲良くなっても不自然には思われないだろうからだ。



「まぁ、あの子が図書館に!?
　読書をするような……大学に進学してからはどちらかと言えば、パーティーだの、何だのと昼夜問わず外に出てることが多くて。
　昔は物静かに絵本を眺めていたようですが、今では家の図書室に行くことも無いように思っていましたわ。
　また本を読むようになったのは、貴女の影響なのかしら」

「いえ、元々読書はお好きだったと思います。
　その……大学生になってからパーティーだのと仰られているのは、フィニアスさんを慕う友人が多くて、集まりにはよく声をかけられていまして、義理で顔出しをされて、１時間ほどで帰ると有名でした。
　ですので、わたくしが知るご子息は真面目に経営学を学んでおられて、決して昼夜問わずに遊ぶような方ではありません」

　静かではあるが、きっぱりと否定してくれたダニエルの手に、俺は嬉しいの意味を込めて軽く触れた。
　

　俺が中等学院の入試前から家で本を読まなくなったのは、冒険や魔法や伝奇の世界に憧れるようになったことで、父から
「そんなつまらない作り物に夢中になるな」と言われたからだ、と思い出す。

「もう子供ではないのだから、同じ読むのなら、ペンデルトンの経営に役立つビジネス書を読め」とも言われたな。



「そうなのですね……認めるのは辛い事ですが……
　わたくしは息子の事を何も知ってはいなかったのですね……」

　母親である自分よりも、いきなり現れた女学生の方が、息子の本当の姿を知っているように思えたのか、もうそれしか言えない母は小さく呟いて俯いた。


　その母の両肩を背後から支えるように掴んだグレンダがダニエルを睨みつけた。


「どこからフィニアス様の事を聞きつけたのか、存じ上げませんが。
　傷心の奥様につけ込むような真似はなさらないでくださいませ」


　傷心につけ込むような真似？
　家での俺と外での俺の姿が違うだけで、傷付いた様子を見せる母を、乳姉妹のグレンダが慰めたいのは理解できるが、ダニエルを攻撃するのは違うだろう。


「奥様はお優しい御方ですから、はっきり仰られませんから、わたくしが申し上げます。
　前々からマッカーシー様はペンデルトンの後継者であるフィニアス様を狙っておられたのでしょう？
　如何にもご自分は、フィニアス様の理解者であるかのような顔をして近付いて、どんな甘い言葉を囁かれたのです？
　フィニアス様にはその地位に相応しい女性をご両親がご用意されるのですから、世間知らずの坊っちゃんを騙して手に入れた、その指輪はお返しなさいませ！」

「グレンダ！ 勝手に何を言ってるの!?」

　母が口出しをしてきたグレンダに、声を上げた。


　ダニエルが名前を告げて俺達が玄関ホールで待たされた１時間の内に、親父がウチの調査部にダニエルや実家の子爵家の事を調べさせたか。　

　そして彼女の現状を、つまり母親が亡くなり、父親が不在にしてる事、奨学金で大学に通っている事等を調べ上げて。
　その結果、世間知らずな俺を騙した、と？


「勝手に何をって、奥様。
　坊ちゃんの考えが甘いのをいい事に騙したに違いありません。
　うちの財産狙いのこの手の女には、はっきりと引導を渡してわからせなくては……」

　
　どれだけダニエルを貶める!?
　
　もう我慢出来ない。

　
　たかが母の侍女であるだけのグレンダが、立場を超えてダニエルを貶める途中で俺は立ち上がり、応接室の隅に飾られていた花瓶を落とした。


　それも手荒く、出来るだけ派手に割れろ、と怒りを込めて。
　床に叩きつけるように。