【完結】もう誰にも恋なんてしないと誓った

13 そこはわたしの場所◆◆アイリス

　侯爵家の馬車に同乗させて貰い、出迎えた家令にいつものように温室にお茶の用意をするようにとセーラ様が命じると、家令が耳元で何かを報告していた。　

　それを聞いてセーラ様が忌々しそうに舌打ちをされた。
　わたしの前でこんなに不機嫌な顔をされたのは初めてだったが、母は見慣れているのか、表情は少しも変わらない。


「連れてきてるのですって」


　その言葉で。
　誰が来ているのかわかってしまった。
　シンシアだ。
　観劇帰りにキャメロンがシンシアを、この邸に初めて連れてきたんだ……



「私達は失礼しましょう」

　母はそう言ったが、セーラ様は頷かれなかった。


「貴女達はわたくしのお客様よ。
　どうして遠慮しなくてはいけないの」

「……でも」


　言い募ろうとした母を抑えて、セーラ様がわたしの腕を取った。


「アイリス、わたくしのエスコートでよろしければ、ようこそ侯爵邸へ」


　わたしの顔を見て微笑んでくださったので、わたしも遠慮しないことにした。
　この御方は侯爵家の女主人。
　わたしはこの御方に招かれたのだから、遠慮することはない。


　そう思おうとしていたのに。
　


　温室まで続く庭園に彼等が居た。
　何かを熱心に話している笑顔のキャメロンと。
　それを聞いて微笑んでいるオースティンお兄様に挟まれて、楽しそうなシンシアが居た。
　


　ずっとあの場所に居たのは、わたしだった。
　幼い頃からキャメロンが冗談を言って笑わせてくれて。
　それを聞いてお兄様が微笑んで。
　お兄様とキャメロンと、わたし。

　その３人だけの、大切な場所に。
　どうして、シンシアが居るの？


　わたしが貴女を紹介してあげたのに。
　田舎者で、王都でのお付き合いの仕方も知らない貴女と仲良くしてあげたのに。
　どうして、貴女がその場に居るのよ。
　そこはわたしの場所よ？
　わたしから奪うつもり？
　キャメロンの笑顔も、お兄様の優しさも？
　あの３人だけの思い出も？



　最初にわたし達に気付いたシンシアが立ち上がり。
　それに素早く反応して、彼女の椅子を引いたのはお兄様。
　少し遅れたけれどキャメロンも立ち上がって、シンシアをエスコートして、セーラ様に挨拶に来た。


「奥様がご不在でしたのに、お邪魔をして申し訳ございません。
　エリック・カーライル・ハミルトンが娘、シンシア・ローズと申します」



　　　　　◇◇◇



「完璧ね、完璧なご令嬢だわ」


　カップをソーサーに戻しながら、母が感心したように言う。
　温室でお茶をしているのはわたし達３人だけ。


　セーラ様に挨拶をしたシンシアは、直ぐに暇を告げた。
　キャメロンはシンシアを送りに行き、お兄様はご友人と約束があると出掛けられた。



「そうかしら？普通だわ」

「いいえ、アイリスにはあのカーテシーは無理だもの」


　わたしの母親なのに。
　何故シンシアと比べて、わたしを貶めるの！
　……確かに、シンシアがセーラ様に礼を取ったカーテシーは完璧だった。
　わたしにはとてもじゃないが、あんな真似は出来ない。
　だけど今時、社交にあんなカーテシーは必要ないの。
　何年前の挨拶よ、本当にシンシアってやることが古すぎる。


「アイリスはいいのよ、今風で可愛いじゃないの。
　だけどあの子はダメね、キャムには相応しくない。
　母親だから分かるの。
　キャムはアイリスからの紹介だから、あの娘と付き合ってるだけよ」

「セーラ、お願いだから、ややこしくなることは口にしないで」

「わたくしは前々から言ってるでしょう。
　アイリスを本当の娘にしたいと。
　ねぇアイリスはどうして、あんな子をキャムに紹介したの？
　わたくしはキャムには貴女がお似合いだと思っていたのに」


　……だって、キャムとわたしはそんな……単なる幼馴染みで。
　それにわたしはお兄様が好きだった。
　いつも優しかったお兄様のことが好きで……

　あの日、冷たくされるまでは。