【完結】もう誰にも恋なんてしないと誓った

28 それだけが心残り◆◆シンシア

　こちらから慰謝料請求の内容証明を送った５日後のこと。　
　既に学院は夏休みに入っている。

　
　父宛に濃紺色の蝋にグローバー家の印璽で封された手紙が届けられた。

　上質な紙で作られた封筒にはサザーランド侯爵閣下の直筆で、父の名前が記されていた。
　わたしが何故、閣下の直筆だと知っているのか。
　

　それは、５月に行われた両家顔合わせの夕食会。
　王都邸に侯爵家の皆様をお招きした。

　食事に合わせてお出ししたハミルトン産のワインを、大層お気に召した閣下が酔われて、気分が乗られたのか、古典詩の１節を諳じられて。
　その響きの美しさにわたしが感嘆したところ、閣下が内ポケットから、これもまた美しい仕様のカードを取り出されて、サラサラとその１節を書いてくださった。


　人前で詩を諳じられるのもすごいが、内ポケットからカードなど……
　さすがに中央の高位貴族は違うと、その雅さに母とうっとりとした。


　けれど、母もわたしも父にそれを求めているのではなくて。
　ハミルトンの男は、美しいカードをポケットに用意しておく必要はない。
　その場にある適当なものに書き付けるのが、父だ。



　予定では今日は母と共にハミルトンへ帰る日で、駅までキャメロンが見送ってくれることになっていた。　
　今から考えると、キャメロンとわたしは合わなかったのかもしれない。


　「紳士を名乗る資格はない」とグレイソン先生に断じられたキャメロンは。
　侯爵夫人に似た優美な見た目と、わたしに対しての態度は雅な紳士だったけれど。
　華やかな王都で生まれ育った彼にとって、わたしではきっと物足りなかったのだ。



「こちらはグレイソンを通して送りつけたのに、閣下は直に送ってこられたな。
　それとシンシア、キャメロン・グローバーとアイリス・マーフィーは卒業後に結婚すると決まったそうだ」


　手紙を読み終えた父が、雅から程遠い笑顔を見せた。


　　　

　── お互いの弁護士を同席させずに、謝罪をしたい。

　私信の形を取った侯爵家からの書状には、そう書かれていた。
　
　父から手渡された閣下の手紙を読み、グレイソン先生もまた笑いを浮かべていた。

　

「侯爵家の弁護士を伴わないのは、聞かれたくない話をするおつもりでしょう。
　12代目当主の次男の婚姻が不貞からだったと、弁護士の立会記録に残したくない……
　まさかと思いますが、キャメロンという名を家系図から消すおつもりか……
　そうなると、ハミルトン側にも弁護士の同席をやめて欲しいとするのは、こちらの手元にも、キャメロン・グローバーから支払われる慰謝料の記録を残したくないから……彼の名前を残したくないのかもしれません」


　
　弁護士は依頼された案件に関しては、知り得た全てを文書に記録しておかねばならないと何年か前に定められた。
　そう決まっているのにサザーランド側が弁護士の立会を避けたいのは、記録に残されたくないからだと。
　グレイソン先生はそのように推察されているけれど。


　隠れて内々で、やり取りしたいと言うこと？
　キャメロンの名前を家系図から消す、と言うのは、閣下はキャメロンを勘当する、若しくは彼が産まれていなかったことにする、とお考えなのかしら？　
　そうなると、彼はグローバー子爵にもなれない？
　何度も聞かされていた、侯爵ご夫妻が娘のように可愛がっておられたアイリスとの婚姻が決まったのに？
　

　疑問が次々と浮かぶ。



「侯爵閣下がオースティン卿とご一緒にいらっしゃるのなら、こちらは顔の知られていないフレイザーを、伯爵様の秘書として同席させましょう」

「あぁ、それは良いな。
　３日後に、と返信しよう」

　
　グレイソン先生からのご提案に、父が頷いた。


　３日後……オースティン様がどのように出てこられても先生の甥御様が同席してくださるなら、とても心強いのは確かだけれど……
　


　
　あの夜に閣下に、秋に必ず送りますとお約束した11月に解禁される新作ワイン。
　閣下がこの先、ハミルトンのワインを口にされることはないだろう。
　そして、あの朗々とした美声を、わたしが聴くことも二度とない。　


　それだけが心残りだ。



　　　　　◇◇◇



　３日後、侯爵家のお二方がこちらへ御出になる２時間前にフレイザー様がいらっしゃった。

　グレイソン先生の事情聴取でお会いした時は印象の薄い方だったけれど、両親に挨拶をする姿は、父から聞いていた切れ者の法律家というより落ち着いた良家のご子息に見えた。


「先日は名乗りもせずに失礼致しました。
　伯爵様から、お嬢様は私の名前をご存じなかったとお聞きしました。
　ハリー・フレイザーと申します。
　以後、お見知り置きください」

「わたくしの方こそ失礼致しました。
　本日はどうぞよろしくお願い致します」


　簡単に挨拶を交わしただけだったけれど、前回「深呼吸をしてみましょう」と言ってくださった時と同じ穏やかなトーンの声は、朝から少し緊張していたわたしを落ち着かせてくれた。



　本日のフレイザー様の役柄は、父の秘書と言うことになっている。
　ご自分の弁護士も立ち会わせたくない閣下が、秘書の同席等お許しになるのかしら、とも思うけれど。

　取りあえずグレイソン先生が提案されて、父が同意したのだから、わたしがあれこれ言うこともない。


　ここからはハミルトンとサザーランドの話し合いになる。