【完結】もう誰にも恋なんてしないと誓った

32 わたしを愛していなくても◆◆シンシア

「その他の女友達の皆さんとも会わなくなって、身綺麗にされて見直しました、とその侍女も言ってくれて。
　それで観劇の日にプロポーズをされたので受けたのです。
　わたしとの結婚の為に、すべての女性関係を清算してくださるとは思ってもみなかったので、とても嬉しくて。
　もしかしたら、わたしも幸せになれる、幸せになってもいいのだと夢を見ました」

「……貴女は……わたしの為に、ではなく。
　わたしとの結婚の為に、と？
　いつも貴女個人ではなく、そんな風に考えて？」
　

　オースティン様に眉をひそめられて、聞き返された。

　わたしは何か不味いことを言ったのだろうか。
　

「……それは一種の言葉のあやですから、お気になさらないでくださいませ。
　それでも、そう思っていても、やはり駄目ですね。
　お相手がマーフィー嬢だと許せなくて。
　相手が身近な人じゃなかったら、場所が学校内でなかったら、現場を見なかったら。
　後から知っても……破談にすることはなかったと思います」

「……あいつの相手が知らない女であっても、耐える必要はないのですよ？」


　耐える？……違う、オースティン様は誤解なさっている。
　わたしはそんな殊勝な女ではない。
　


「ですが、そう言うわたしにも、同様にそんな方がいて。
　……何年も経つのに、ちゃんと吹っ切れていなくて。
　普段は思い出さなくても、少し苦しいことがあると、思い出してしまう方がいます。
　それは一種の不貞だと責められても仕方がないのです。
　そんなわたしが、相手に誠実さを求めることなど出来ないでしょう？
　わたし達はお互い様だと、そんな狡い考えを持っていたんです」

「誰だって、ひとりふたり忘れられないひとは、いるでしょう。
　貴族同士の結婚は大半がそのようなものです。
　男だから許されて、女性だから許されない、そんな考えはおかしいと思います。
　それに、現状で会っていないのなら……」

「わたしと出会う前に誰とも付き合っていない、誰のことも好きになっていなかったひとは、結婚後にもし本当に想う相手が出来たら、どうなるかわからない。
　聖人君子の夫が欲しかったのではないのです。
　キャメロン様なら、わたしとの結婚にそれなりの価値を見いだしているキャメロン様なら。
　例え他に好きな人が出来たとしても、それなりにハミルトンを大切にしてくれると思いました」

「……」

「わたしに恋をして結婚したのではなくても。
　そのまま変わらず、わたしを愛していなくても。
　ハミルトンの婿であることを、大事に考えてくれると思ったんです」


　言い出せば止まらなかった。
　わたしを慰めようとしてくれたオースティン様の言葉を遮った。
　何かに憑かれたように、わたしは話し続けた。


　涙は出なかった。
　良かった、人前で泣いて語るような話ではない。


　言い訳に、そのひととは離れるしかなかった運命だったとか大層なことは言いたくない。
　わたしは運命に抗う為に精一杯戦った、勇敢で健気な悲劇のヒロインではない。

　ただ恐ろしくて、そこから逃げ出した臆病者だっただけ。



　言い切ったわたしの顔をしばらくご覧になっていたオースティン様はひとつ咳払いをされた。

　グレイソン先生も気まずくなると、咳払いをされていたことを思い出した。

　

「……昨夜父から、今付き合っている女性、もしくは心に決めた女性はいるか、と尋ねられました」

「……」


　急に話題が変わって、何を言い出されたのか、追い付かない。


「それで、あぁ父は私と貴女がそうなればいいと思い、流石に兄弟揃って女性関係で貴女を傷付けるのは避けたいと事前確認をされたのだな、と思いました」

「……そう、そうですか」


　そうなれば、と言うのは。
　つまり、そう言う……弟の代わりに兄を？


「こちらから弁護士抜きでと言う申し出をしたことも、今朝聞きました。
　恐らく、彼が同席しなければ、父は伯爵様に私との縁組を打診する予定だったのでしょう。
　そして、伯爵様の方はその可能性もあるだろうと予防線を張られた。
　それで、父は貴女を諦めた」

　
　彼、と仰っているのは秘書だと紹介したフレイザー様のことね。
　グレイソン先生と父が、あんな嘘をついてまで同席させた理由は、あらかじめ予防線を張るため……


　オースティン様は経緯を説明したいだけで、御本人には縁組をするつもりは無く、返事も求めていないようなので、黙っていた。　


「彼は、私が学院の中等部に在籍していた頃、高等部に居られたハリー・フレイザー卿ですね。
　卒業まで首席を続けられていたけれど、天才型ではなく努力の人だと一目置かれていて、私達の世代では有名でした。
　御本人は、ご存知ではなかったでしょうが」


　遠縁なんて嘘を付いたけれど、やはりオースティン様は最初から気付いていらっしゃった。
　まさか貴族学院の先輩だったとは。
　だったら、フレイザー様が弁護士だということも当然ご存じでしょうね。


「貴女は何度か彼の顔を見て、反応を確認されていたでしょう？
　余程、フレイザー卿を信頼されているのだなと」

「信頼していると仰せになる程、お会いしてはいません」

「……無意識だった、と言うことですね」



　オースティン様はそう仰るけれど、まだ２回しか会っていない方だ。
　そんなに、あの方の顔を見ていた？
　自分が指摘される位にフレイザー様を見た覚えは無いし、そんなわたしをオースティン様が見ていたことにも気付かなかった。




「では、改めて。
　私と……結婚していただけますか？」


　急に目の前でオースティン様が片膝を着いて、わたしを見上げて左手を差し出した。



　……今までの会話のどこに、わたしに求婚する要素があったのか。
　
　オースティン様の思惑が読めなかった。