捨てられ令息のスローライフ

辺境の村、ローレン

お肉

大人な男性の両掌サイズのお肉を二つに切るようにヨナさんに指示され、包丁を渡された。

「え゛」

刃物はカラトリーのナイフ以外持ったことはない。包丁の重みを右手に感じ、生肉を前に慄く。

お肉に刃を入れる。
ステーキになら、容易く刃を入れられるというのに…。

つぶらな瞳の豚を思い返してしまい、右手が震える。

生肉に刃を当て、左手で押さえなければならないのに。

「ジークお兄ちゃん、猫の手、だよ」
「え？」
「猫の手！」
マリアちゃんが突然、猫の手はこうだ！と手の形を見せてきた。関節を曲げただけの小さな手。
「？」
意味がわからず首を傾げると、ヨゼくんが見本を見せてくれた。なるほど、食材を抑えるための手の形、ということか。

「肉、俺が切りましょうか？」

「あ…」
生肉に触れる勇気が、まだない…。
死んだ生き物だと思うと、忌避感がでる、けれど、これは尊い命の糧。
命を奪って、私が命を繋ぐのだから、
「い、いえ。切ります…」
包丁を持ち、猫の手を真似て、

「半分…」

おおよその位置で刃を入れる。
調理されてるお肉は切れても、調理されてないお肉が切れないなんて。そんなこと…

五歳から一七歳までずっと淑女教育と王子妃教育を受けてきたんだ。
私にできないことなんてない！

すぅー、と、包丁を入れ、二つの塊を作った。
パチパチと拍手が上がる。
「あ、ありがとうっ」
意気込んでいたので、気づかないうちに息を止めていたらしい。

「次はじゃがいも！」

マリアちゃんが籠から茶色のかたまりをじゃがいもといい、コロンとテーブルの上に置いた。
「皮を剥くんだよ！」
にか！っと白い歯を見せて笑う彼女に、私は気が遠くなった。

じゃがいもとは、皮のある食べ物だったのか…。

「まさか、じゃがいも、見たことないとか？」

ヨゼくんが驚いた顔で聞いてくる。
うん。調理前はね。見たことないんだ。

「じゃがいもの生産地や、主要加工品とかは知ってるんです。じゃがいもの形状も…ただ」
「貴族は皮は食べないからなぁ」
籠を編んでいたマルスさんが笑いながら行った。
「皮、パリパリしておいしいよ！」
「村の主食は芋料理だからね。洗い方と剥き方を教えてやるよ」
流石に今日は無理だからあとでね。
とヨナさんが私の肩を叩いた。恥ずかしくて俯くと、ヨゼくんと視線が合う。
ヨゼくんは、
「人参も皮があるけど…」
恐る恐る問いかけた。
うん、そうか。
皮があるんだ。
人参も…。

私は生きるために、野菜の、食材の知識をつけなければならない。
早急に。