祈りの乙女は、辺境で恋をする

第一幕

神だけが知るもの

　薄暗い部屋に、蝋燭の灯だけが揺れていた。

　窓もない、扉も閉ざされた石造りの一室。
　そこが今の私の居場所だった。

　神殿の奥にある、償いと祓いのための部屋。
　表向きには「聖女の静養」とされているが、実際は“処分前の隔離”に過ぎない。

　誰も、私を見舞いには来なかった。
　家族も、かつての婚約者も、妹も。

　ただ、神の像だけが、変わらぬ姿で私を見下ろしていた。

「……神よ。あなたは、見ておられたのでしょう？」

　私の声は、かすれていた。
　祈りの言葉を失い、ただ空気を震わせるだけのつぶやき。

　彼が、私を裏切ったことも。
　妹が、それを知りながら笑っていたことも。
　家族が、私を“聖女”という名の道具としてしか見ていなかったことも。

「どうして、何も仰らなかったのですか……」

　問いかけても、返事はない。
　神は、いつだって沈黙のまま。
　それでも私は、祈るしかなかった。

　誰からも必要とされなくなっても。
　信じていた人たちに見放されても。
　私は祈ることでしか、自分を支えられなかったのだから。

　それが、私にできる最後のことだと、思っていた。

　――そのときだった。

　ノックの音がした。
　祈りの間に人が訪れるなど、もう何日ぶりだろう。

　扉の向こうから、響く神官の声。


「聖女様。王宮から急報です。……流行病が広がっております」

　私は、顔を上げた。

「……癒しを」

「はい。癒しの祈りを求められております。最も強き祝福をお持ちの、聖女様に」

　最も強き――

　それは、過去に私がたった一度だけ、命の奇跡を起こしたときに言われた言葉だった。

　まだ、私を求める声があるのだろうか。
　神は、私をまだ、見放していないのだろうか。

　それとも、これはただの最後の役割なのだろうか。

　それでも。

　私は蝋燭を消し、立ち上がる。
　足元はふらつく。けれど、背筋だけは真っ直ぐに。

　外へ出れば、風のにおいがした。
　――春が、まだ終わっていない。

「……神よ。あなたが沈黙を続けるなら」

　私は、自分の祈りで答えを見つけに行きます。