異世界転生したけど、生きるのが無理ゲーなのでフラグ折ります。

弟の帰宅後④-ユース

　トレイクが部屋に入ってきた瞬間、空気がわずかに引き締まった。
　普段から用心深い少年だが、今日はそれがさらに際立っている。

「兄様、これ持ってきました」
　差し出された紙袋の中には、栄養のある菓子と茶葉。
　ただの差し入れ――のはずだが、視線は兄ではなく、部屋全体を探るように動いていた。

（……何かを確かめに来てますね）

　ユースは茶器の用意をしながら、二人の会話に耳を傾ける。

「兄様、殿下とは最近どうなんです？」
「どうって、会ってない」
「本当に？」
「嘘ついても仕方ないだろ」

　やり取りは短いが、言葉の間にある沈黙が妙に長い。
　トレイクは軽く頷きながらも、目は笑っていない。

（これは……ただの世間話ではない。確実に探りを入れている）

　ユースは茶を淹れながら、表情を崩さないよう注意した。
　アディルは政治の話題になると途端に疲れを見せる。
　トレイクがそれを感じ取れば、間違いなく核心に近づくだろう。

「気のせいじゃないと思いますよ、兄様」
「気のせいだ」

　アディルの声が、ほんのわずかに硬くなった。
　このまま続けば、隠していることを見抜かれかねない。

　ユースはタイミングを見計らい、湯気の立つ茶を二人の間に置いた。

「お待たせしました。温かいうちにどうぞ」
　湯気が視界を曇らせ、会話が一瞬途切れる。

（……今はこれ以上、深掘りさせるわけにはいきません）

　トレイクは茶を一口飲み、話題を少しだけ逸らした。
　しかし、その視線は最後まで兄の様子を観察している。

　帰り際、ユースと目が合ったとき、彼は柔らかく笑った――が、その笑みは目に届いていなかった。

（あれは……確信に近い何かを持っている笑いだ）

　扉が閉まった後、部屋に静けさが戻る。
　ユースは茶器を片付けながら、アディルに声をかけた。

「……弟君、今日は随分と探るような様子でした」
「……ああ、分かってる」

　短くそう答えるアディルの横顔は、いつもより少しだけ疲れて見えた。

（……これ以上、余計な詮索をさせないためにも、私が間に入るしかないですね）

　そう心の中で決め、ユースは茶器を静かに棚へ戻した。