本気の恋をもう一度

出会編

5.自覚

「ノイエさんの方がお上手ですね……私ったら、何を教えようとしていたのかしら」

　ノイエさんの写生技術は素晴らしかった。精密に、目に映る全てを描き取っていく。嫉妬心が起きないほど、私との力量差があった。

「仕事柄、現場の絵を残す機会がある。オレの絵は写し取るだけで、リリーの絵とは違い心がない」

　優しい言葉に、胸がぽかぽかとあたたかくなる。

　あと十日足らずで帰ってしまう人だし、ペルテト様の同僚だし、考えてはいけないのに。

「どうかしたか」

　優しい表情に勘違いをしそうになる。私と同じ気持ちでいてくれているんじゃないかって。まだ出会ってから二回目なのに。

「なんでもありません、そろそろ帰りませんか。アンナおばさんがお待ちかねですよ」

　空はほんの少し黄色味を帯びてきて、長い時間が経ったのに気づいた。ご飯をたべて、絵を描いて、楽しい時間はあっという間に過ぎる。

　短い帰り道も、二人で話しながら歩いた。

「アンナ殿の食事はうまかったな。あれだけの腕なら街に店を持てるだろうに」
「あ、元は街に出店していたらしいですよ。おばさん曰く、恋に敗れて田舎に引っ越したんですって。だから私を雇う気になったそうで……あ」

　気まずい話をしてしまった。ノイエさんは苦笑いしている。

「その……聞いてもいいか」
「なんなりと」
　
　聞かれることは分かりきっているし、答えはもうあるから声を出すだけ。

「ペルテトに未練は」
「ございませんっ！」

　食い気味で答えると、ノイエさんは目を見開いてからケラケラと笑った。

「あなたは面白いなぁ、こんな女性もいるとは」

　ノイエさんの地位と美貌ならば女性なんて星の数が比喩ではないだろうに。私なんかを面白がってくれる。

「幸せな、良い思い出です。願わくば、ペルテト様もそうであってほしいですね」

　これまで何もなかったとは言わない。でももうとっくに思い出なのだ。いつかみんなわかってくれるはず。

◯⚫️◯

「おや、本当に来てくれたのかい」
「リリーからテイクアウトは特別だと聞きました。残念です、ぜひこれからもいただきたい」

　アンナおばさんはイケメンに弱い。ジャンルは問わないそうだしノイエさんもタイプなんだろうな。

「いやだぁ、あたしの料理が毎日食べたいって言うの。ごめんなさい。プロポーズには応えられませんっ」

　冗談よね。おばさんたら顔を隠して乙女な仕草をするから、私がドギマギしてしまう。ノイエさんは慣れているのか涼しい顔だ。

「こっちに来てちょうだい、あんた可愛いからいいいことしてあげる」
「あっ、アンナおばさんっ」
「ありがとうございます」

　アンナおばさんたら肉食すぎる。ノイエさんはついていったけど乗り気なの……。なんだかすごく、モヤモヤする。

○⚫️○

　しばらくして、ノイエさんが戻ってきた。
　
「ただいま」
「じゃあね。リリーまた明日！」
「また明日！」
　

　アンナおばさんは夕方でも元気だ。私も同じくらいの勢いで挨拶して店を出た。

「あの……アンナおばさんと何をしていたんですか」
「妬いてるのか」

　そう思われてま仕方ない。だってそうなのだし。
　頷くと、長い腕の中に閉じ込められた。

「あ、ノイエさんっ」
「良いことを教えてもらった」
「……それって」
「今日はデートをしたと思っている。君はどうだ」
「あ、えと」

　認めたくはないけれど……そうだと思う。
　アンナおばさんは私の気持ちに気がついているんだ。

「デートでした……」

　ふわっと、海を連想する香りが近づいた瞬間に、私の視界はノイエさんでいっぱいになった。熱い唇が心地よくて、目を閉じる。この時間が永遠に続けばいいと願った。