本気の恋をもう一度

出会編

10.疑惑

　私が目を覚ますと体が軽くなっていた。ずっと抱えていた感情を吐き出して、愛を受けたからだろう。

　隣を見ると彼はいない、窓から見える空はすっかりと暗く日が落ちていた。

「ノイエ……さ、わっ、びっくりした」

　彼を探して部屋を見回すと、中央に椅子を置いて騎士の制服を着込たノイエさんが座っていた。

　部屋の明かりは消えたままで表情も暗い。

「どうしたんです……？」

　明るい場所で散々見せたのだし今更と、裸のままでノイエさんに近づいていく。肩に手を置いても反応がない。あんなに愛し合った後だから、甘い目覚めと反応を期待したのに。

「君が……オレを惑わすからっ」
「惑わすですか」

　なんだか様子がおかしい。ノイエさんには活発で明るいイメージがあった。今は逆だ、風呂場の隅に生えたキノコに似ている。

「私に話せないのですか」

　握りしめていた手をほぐして開かせ、胸に触れさせた。大先輩たちから、大抵の男性はこれで元気を取り戻すと聞いている。

「ペルテトに教わったのか……」
「はい？」
「すまない。失言だった」

　もしや、私がセックスに慣れすぎていて幻滅した？
　ペルテト様とのときは翻弄され、愛し愛される行為とは思えなかった。まるで食べつくされるようで。心から満足して優しい幸せを得たのは初めてだったのに。

「なんでも話し合える関係になりたいのです」

　ペルテト様とはできずに心が離れる結果となったから。ノイエさんとは、心を通じ合わせいたい。

　胸に置いていた手を自分の顔に当てる。硬く節くれだった、剣を握る人の手だ。

「素晴らしい手ですね」

　唾を飲み込み、口を開く音が聞こえた。ゆっくりと、ノイエさんの言葉を待つ。

「将来の話をしたかったんだ」

　態度の変化が腑に落ちた。

「あなたは、オレを思ってくれていないのかと思うと辛くて」

　眠りにつく前に見た表情と同じだ。私が目覚めるまで、胸に不安が詰まっていたのだろう。

「私がプロポーズを断ったと思ったんですね」
「……違うのか？」
「違います。ノイエさんが望んでくださるなら、私もそうしたいです」

　ノイエさんの顔がパァッと明るくなる。急いで部屋の明かりをつけに走り、勢いを殺さずにぎゅっと抱かれた。香水だろうか。水を連想する香りがして、心地いい。

「心が張り裂けそうだった」
「申し訳ありません」
「でも今は幸せだ」

　あんなに苦しそうだったのに上機嫌になり、髪へ鼻を埋めてかいでいる。すぐに笑うし、コロコロと表情が変わる。私よりも面白い人なのはノイエさんだと思う。

「服を着せてください」
「確かに。風邪をひいたらいけないな」

　少し離れてクローゼットからマシな服を探していたら、背後からノイエさんに抱きしめられた。

「着替えたら団長へ挨拶に行こう」
「マジェレド団長にですか。なにをです」
「結婚と、退団の挨拶だ」

　驚きの声は呑み込んだ。結婚自体はぜひしたい。必ず幸せになれると思う。ただ、いくらなんでも展開が早すぎる。

「ノイエさん。私に嘘をつかないと約束してくださいますか」

　びくっと跳ねた体を宥めるため、胸に置かれた腕を撫でた。

「私を……いつからご存知だったんです？」

　彼は私を愛している。これは揺るがない。でも、結婚をするなら、全てを明らかにしたい。

「なんだろう」
「私たち、食堂で会ったのが初対面ではないんですね？」

　抱きしめる力が強まった。

「オレの話を聞いても、逃げないと約束してくれ」

　おおげさな前振りをされたら怖い。何を聞かされるのか。

「善処します」