純潔の嘘と金の愛

優しい同僚

　アーケードは人が多くて、泣きながら走るのに向かない。道ゆく人は私を見て驚いた顔で振り返る。小さな街だから、明日には噂になるだろうな。

　ただ、モカとハーティスから離れたかった。息が切れるまで走って、息を整えると、見慣れた大きな影が目の前に現れた。

「おい、プラティナ！ 通報されかねないぞって、なんだ、その顔！」

　見上げると、狼のヴィオレッタちゃんとドラグルが立っていた。


「ドラグル…？ なんでここに？」 

「ヴィオレッタの散歩だよ。お前こそなんだよ、なんかあったか？」


　ヴィオレッタちゃんが私の足に鼻を擦りつけて、クゥンと鳴いた。

「なんでもない……ただ、ちょっと……」


　私が言葉に詰まると、ドラグルは眉を寄せ、大きな手で頭を掻いた。


「ま、いいや。こんな時間にウロウロしてんなら、俺ん家で飯でも食ってけよ。ヴィオレッタも喜ぶし。」

 「え、でも……」 

「いいから来い。ほら、ヴィオレッタ、連れてけ！」


　ヴィオレッタちゃんが私のズボンを軽く咥え、グイグイ引っ張る。その無邪気さに、思わず笑みがこぼれる。一人暮らしの男の家に上がるのは躊躇われるけど、今は家に帰る気になれない。


「……分かった。少しだけ、お邪魔する」


　ドラグルがため息をつき、ヴィオレッタちゃんは嬉しそうに跳ねた。化粧品店の紙袋を握りしめながら、彼の後をついていく。モカとハーティスのことが、頭の片隅でチクチクと痛むけど、今はただ、この温かい気配に身を任せたい。


　ドラグルの家は、街の外れにある古い石造りの一軒家だった。最新型の魔道具がたくさん置かれているような、そんなモダンな家を想像していたから意外だった。

　温かみのあるヴィンテージ家具と革のソファにかけると、ヴィオレッタちゃんが私の足元でクゥンと鳴き、座ってくれた。


「で、なんだよ。泣きながら走ってた理由、話せよ」


　ドラグルがソファの隣にドカッと座り、ビールを手に持つ。オレンジの瞳が、真剣に私を見ている。

「モカと、ハーティスとブティックで鉢合わせて……」 

　私の言葉にドラグルが眉を寄せた。わからないのも無理はない。勝手に傷ついているのは私なんだから。


「ハーティスって、あの派手な女か？ モカの女友達だろ。で、なにがあった？」

「ハーティスが……私のためにドレスを選んでくれたの。私の魅力を引き出すって」


　涙が滲んできて、ドラグルはビールを飲むのをやめて近くのサイドテーブルに瓶を置いた。


「メイクもドレスも、モカに愛してほしくて試したの。ハーティスみたいになりたくて。私とモカはね、白い結婚なの。一級魔術師になるために純潔を守る必要があるからって、キスすら結婚式でほっぺにだけ。手を繋いでくれない。それなのに、モカはいつもハーティスと親しげで、抱き合うことさえあるの。それでもモカが好きだから我慢してたのに……カエデから聞いたの。一級魔術師になるのに純潔は関係ないんだって。じゃあ、どうしてモカは私に触れてくれないのかな」


　感情が溢れ、言葉が止まらない。ドラグルは黙って聞いて、ヴィオレッタちゃんは私の足にぐっと顔を押し付けた。


「……プラティナ。俺も黙ってたことを伝えるから聞いてくれ」

　ドラグルがビールを握る手に力が入る。オレンジの瞳が、いつもと違う真剣さで私を見つめる。

「俺、お前が好きだ。結婚したと聞いて、女遊びで気を紛らわせてた。でも、前の団にいたころから、騎士団で剣を振るうお前の強さ、傷だらけでも諦めない根性に、ずっと心を奪われてた。迷惑かけて嫌われちまったけどな」


　頭が真っ白になった。彼の粗野な態度の裏に、そんな想いがあったなんて。


「でも、人の女に手を出す気はねえよ。モカと決着がついたら、俺のこと考えてくれよ。ただ、今はモカとちゃんと向き合え。話さないと、何も変わらねえぞ」


　ドラグルの優しさに、ポタポタ涙が止まらない。ヴィオレッタちゃんはソファに登ってきて、私の涙をぺろぺろ舐めてくれた。

「俺の胸はいつでも空いてるし、ヴィオレッタもお前が好きだからな」


　ヴィオレッタちゃんがクゥンと同意するように鳴く。ドラグルの告白に、胸が締め付けられる。でも、彼の言う通りだ。モカと向き合わなきゃ、何も始まらない。


「……ありがとう、ドラグル。ちょっと、勇気が出た」


　ドラグルの家を出る時、あんなに暗かった気持ちが少し楽になっていた。