魔法省の新人と呪われた魔術師

8話： 食事の準備

「定時を過ぎているが本当にいいのか？」
「はい。私がしたいだけですから」

　定時で絶対に帰ると宣言したが、アズライトは二日目も残業していた。浴室で見たリデルの体は痩せていて、食事をさせたい気持ちでいっぱいになったのだ。

（リデル様は何が好きなんだろうな。今日は私の好物を用意しちゃったけど。今度聞いてみよう）

　アズライトは手に入れたばかりの白身魚をグリルして、甘酸っぱいグレープフルーツソースがけを用意した。

　手伝うと言いながら後ろで見守るリデルの姿で気が散り、アズライトは魚にソースをかけるときに少しこぼしてしまった。

「あっ、もったいないなぁ」
「大丈夫か」

　リデルがアズライトの手を持ち上げ、スプーンから垂れたソースをなめとった。

　突然の行為に、アズライトは一瞬で真っ赤に染まり硬直した。

「すまない、嫌だったか？」

　無意識の行動だったのか、リデル自身も驚いているようだ。

「いえっ、問題ありません！リデル様ったら食いしん坊ですね。では、私は帰ります」

（契約はどうなったのよ。好きになって欲しくないから勘違いさせないでよー。本当に困る）

　挨拶もそこそこに、アズライトは妹の待つ家に走って帰った。


　#シーン5：マデラとの会話（4日目）

　夕食はアズライトが用意した照り焼きチキンがメインだった。アズライトは自分の照り焼きチキンを半分に切り、マデラの皿に移した。

「うん、じゃあ、お話聞こうか」

（話を聞くのにお肉半分は強欲じゃないの……そういうところかわいいけど）

　マデラはチキンを受け取り、満足げにフォークを手に持つと、姉をじっと見つめた。その視線に、アズライトは少し気恥ずかしさを覚えながらも話し始めた。

「私ね、魔法省で働き始めたでしょう。言ってなかったけど、ある魔術師の補佐官になったんだ」

　アズライトはリデルの顔を思い出し、思わず声が弾んだ。銀色の瞳、もじゃもじゃの髪、素晴らしい経歴を持ちながら家事がだめなところ。

「うんうん。好きになっちゃったんだね」

　マデラは一口チキンを頬張りながら、ニヤリと笑った。その確信に満ちた口調に、アズライトは目を丸くした。

「そう、好きに……って、どうしてわかったの？」

　アズライトは慌てて味噌汁をすすり、動揺を隠そうとした。マデラはそんな姉の様子を面白がるように、オレンジを一つ取り唇を寄せた。

「わかるよぉ、姉ちゃん変わった。恋する女の子の顔をしてる。 ねぇ、どんな人なの？」

　マデラは身を乗り出し、目をキラキラさせながら姉を追及する。二人の会話は盛り上がりをみせ、夜中まで続いた。

　## シーン1：二日酔いの朝

「おはようございます。魔術師補佐課のアズライトです……」

　研究室の扉の前で、アズライトが挨拶をすると、リデルが待機していたように扉を開け、彼女を迎え入れた。

「どうした、体調が悪いのか？」

　彼女の青白い顔を見て、リデルは眉を寄せ、軽く首を傾げて覗き込んだ。力のない青い瞳と乱れたピンク色の髪が、元気が取り柄な彼女とは別人に見えている。

「いえ……すみません、二日酔いです」

　アズライトは取り繕おうか迷ったが、結局正直に白状した。昨夜、妹のマデラシトリンと恋愛トークに興奮し、強い酒を一本空けてしまったのだ。（こんな顔でも、リデル様の心配そうな目、ずるいよ……）

「なんだ、そんなことか」

「すみません、仕事は頑張りますから……あっ！」

　深酒による睡眠不足で、アズライトは足を滑らせてしまう。転びそうになった瞬間、リデルが素早く腕を伸ばし、彼女を抱き止めた。リデルのしっかりした腕に支えられ、アズライトの心臓は鼓動を速めた。

「あっ、あっ、あの……」

　飛び退く体力がなく、アズライトはリデルの温かい腕の中にいる。リデルの腕が腰に触れ、指先がピリピリした。（体液、効きすぎ！ 契約、まずいよ！）

「確かに酒の匂いがするな」

　リデルの鼻先がアズライトの髪に触れ、銀色の瞳が一瞬揺れる。「酒の匂い、意外と悪くないな」と軽く笑った。アズライトの心にその無邪気な仕草が刺さった。

（く、くすぐったい！ からかってるのに、なんでこんな優しい顔！？）

「それはちょっと困ります……」

「すまない。からかいすぎたな」

　アズライトはリデルの顔をじっと見た。リデルが照れ隠しに髪をかき上げる仕草に、胸が締め付けられた。

（これだけの美形だもの、女の人に慣れてるよね。触れてくるのも、意識してないからなんだわ）

　そう思うと、アズライトは悲しくなっていた。

「そうだ。昨日は夕食をありがとう。とてもおいしかったよ。あっという間に食べてしまった」

「それはよかったです……リクエストがあれば言ってくださいね。頑張りますから」

「できたら、一緒に食べられたらいいんだが」

　リデルが目を逸らし、寂しそうに呟いた。アズライトはそれが気になった。

（人恋しいのかな。食堂で思ったけど、人に恵まれてないもんね）

「じゃぁ、明後日とかどうですか？」

　アズライトは手を握りしめ、目を輝かせた。

「自宅へ招待してくれるのか？」

「はい。リデル様が良ければうちにきてください」

「そうか、楽しみだ」

　リデルがふっと頬を緩めると、アズライトは昔の自分を重ねていた。親が不在で小さな弟妹の面倒をみる。周囲はそんなアズライトに冷たかった。

（寂しさと呪いを抱えてるなんて大変。私が助けてあげられたらなぁ……）

　アズライトからリデルに対する想いは少しずつ強まっていく。