25回目のごめんね

3

三話目 おいしい魚と静かな穴

🐾  
　ぼくね、考えたんだ。  
　ねずみさんたちが出てこなかった理由。  
　猫の国に帰ってから、頭をポクポクした。  
　それから、走ったりもした。

　そうしたらね、わかったんだよ！  

「贈り物が足りなかったんだ」
  
　贈り物を忘れちゃってたの。  
　ねずみさんたち楽しみにしてた。  
　きっとがっかりしちゃったんだと思う。  

　贈り物はなにがいいかな、どうしよう……。  
　ぼくはお歌も好きただよ！ダンスも好き。  
　たのしいの？　おいしいの？　きれいなの？
　どれがいいかな？  どれが一番かな？　 

　でも、だいじょうぶ。 ぼく、王さまだもん。  

　すっごく悩んで、いちばんおいしい魚を選んだよ。  
　そのままもいいけど、もっとおいしくした。  
　ぼくらが大好きなはっぱで煮込んだよ。  
　このはっぱ、ぼくらは大好きなんだ。  
　くんくんするだけで、目がとろーんってなるくらい。

　ぐつぐつ、ぐつぐつ。  
　魚がぷっくりふくらんで、とってもおいしそう。  
　香りが部屋にふわ～んと広がった。  
　ぼくは料理も大とくいなんだ。

　味見したら、食べすぎちゃった。  
　身はもう食べちゃったけど、だいじょうぶ。  
　スープもあるし、骨もおいしいんだ。  
　ねずみさんたちも、きっと気に入ってくれるはず！

　金のお皿にたっぷり入れた。  
　深くて、ぴかぴかしてて、ぼくのお気に入りだよ。  
　大きくて、ふちが高くて、たくさん入るの。  
　うっかりスープがこぼれないんだ。    
　あたたかいスープ、大好き。

　猫の国のみんながすごく褒めてくれた。
  
「王さまの味覚は世界一！」  
「ねずみたちは感動まちがいなしです！」

　これで準備はばっちり。  
🐾 


「こんにちはー！　王さまだよー！」  

　王様は門の前で大きな声を張り上げ、しっぽをくるくる回した。 ピカピカの金のお皿を手に持ち、スープを手に持った。ねずみたちは穴の奥で鼻をひくひく、そっと後ずさりした。 くしゃみをこらえる子もいた。 金のお皿がキラキラ光り、目をチカチカさせた。

「まぶしい…」「でっかいお皿だね」と、奥から小さな声が漏れた。

　王様の声に、ねずみたちは耳をピクピク動かした。  
「また来た…」と、穴の奥でヒソヒソ話した。

　夜になってもスープの匂いは強く漂う。 穴の奥では、ねずみたちは身を寄せ合い、誰も声を出さなかった。  鼻をひくひくさせながら、音を立てないようにじっとしていた。  
　ねずみたちは、スープの匂いが届くたび、体をこわばらせ動かないようにがんばった。 王様はスープをごくごく飲み、骨をバリバリ食べた。
　その音が穴の奥に強く響き、ねずみたちは震えた。王様はしっぽをふりふり、門の前を後にした。  

🐾
　あれれ？　みんなどうしたのかな？  
　スープを飲みにこないのかな。  
　へんだなぁ、すっごくおいしいのに。  
　このにおい……あぁ、うっとりしちゃう。  
　ぼくだったら、ぜったいがまんできないよ。  
　うん、食べちゃおう。  
　スープはおいしいなぁ、ごくごく飲めちゃう。  
　骨もおいしい。ちょっと硬いけどね。

　食べ終わってからも、みんなシーンとしてる。  
　変なの、どうしたのかな。  
　ぜんぜん音がしないし、静かだし……。  
　わかった！　そうなんだね！  
　きっと、みんな寝ちゃったんだ。

　あぁ、すてきだなぁ。  
　おなかいっぱいで、すやすやしてるんだ。  
　しっぽをまるめて、ふわふわのおなか出してる？  
　ほっぺをくっつけて、いい夢見てるんだろうな。

　ぼくのしっぽがちょっとしょんぼりした。  
　でも、すぐにふわっとふくらんだよ。  
　よーし、次はふわふわの毛布を持っていこう！  
🐾