25回目のごめんね

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四話目 ぬくもりの毛布とバリバリの爪

🐾  
　まえにねずみの国に行ったとき、わかったんだ。  
　ねずみさんたちは、とってもねぼすけなの。  
　たくさん寝ちゃうんだね、かわいい。  
　なかなか会えなくても気にしない。  
　きっと、おなかいっぱいで寝てるんだと思う。  
　ふわふわのおなか出して、すやすやしてるんだ。

　ぼくも並んでお昼寝がしたいよ。  
　だから、すごくいいものをあげることにした。

　大好きな、お気に入りの毛布だよ。  
　フワッフワで、きもちいいんだ。  
　あったかくて、いいにおいもするよ。  
　ぼくの匂いも、ちゃんとついてるんだ。  
　ねずみさんたち、きっと安心してくれるはず！

　あげちゃうのはちょっとさみしいけど、  
　ねずみさんたちに喜んでほしいから、がまんする！  

　ぼくのしっぽは、ぴんと立った。  
　楽しみで、先っぽがぴょんぴょん揺れてた。

　みんなは、しっぽをふりながら言った。  
「王さまの香りつき毛布！　ねずみたち、感激まちがいなしです！」  
「ふわふわで、あったかくて、すてきです！」

　あぁ、一緒に寝るのが楽しみだなぁ。  
　寝返りするとき気をつけなきゃ。

　ぼくは、毛布を門の前にそっと置いた。  
　しっぽを軽く揺らして、やさしく待ったんだ。  
「こんにちはー！　王さまですよー！」  
　きっと、すぐに出てきてくれると思った。

　風が吹いて、毛布の端がふわりとめくれた。  
　ぼくは、そっと毛布をなでた。  
「ねずみさんたち、まだ寝てるのかな？」  
　ちょっと疲れたから、門の前で寝転がった。  
　太陽がぽかぽかして、なんだか眠いな。  
🐾

　毛布の前には、ねずみたちの視線が集まっていた。  
　近くまで来たねずみもいたが、誰も毛布に触れようとはしなかった。  
　毛布は風に吹かれて、壁にぺたりと張りついていた。  
　土埃が舞い、端の色が少しずつ変わっていった。

　穴の奥では、ねずみたちが身をちぢめていた。  
　鼻をひくひくさせる姿も見えた。  
　毛布には、猫の匂いがしっかり染みついていた。  
　強いハーブの香りが混ざっていた。  
　ピンクの布には、黒い抜け毛がたくさんついていた。  
　ねずみたちは、視線をそらし、奥へと引いていった。

　王さまは、目を開けて毛布を見た。  
　毛布は薄く汚れ、端がめくれていた。  
　しっぽがふるえ、鋭い爪が出た。  
　バリバリと音を立てて、毛布を引き裂いた。  
　布は裂け、端が風に舞った。

「あっ……ぼくの毛布」  

　王さまは、しっぽをぺたんと地面に落とした。

「やぶいちゃった……どうしよう」  
  
　そのまま、静かに座った。  
　風が毛布の切れ端をさらっていった。  
🐾