25回目のごめんね

8

八話目 すねる王様とねずみたち

🐾  
　いつもはね、あったかい春に行ってたんだ。  

　でもね、前に行ったとき、できなかったの。  
　ハグしたかったのに、穴へ帰っちゃったの。
  
　暑かったのかな……？ 
 
　だからね、今度は冬にしたんだ！  
　猫の国はいつもぽかぽかだけどね。  
　他の国はすごく寒いんだって！  
　
　だから、会いに行くって決めたんだ！  
🐾  

ʢ•·̫•ʡ  
　冬でした。 
 
　私たちは、穴の中で、体を寄せ合っていました。  
　やっぱり、あたためあっていたんです。  
　みんなでぎゅっとすると気持ちいいんです。  
　
　これが幸せだって、おじいちゃんが言ってました。  

　寒いときは、みんなで歌をうたいます。  
　小さな声で、順番に。 
 
　それが、あたたかさになるんです。  
　誰かがくしゃみをすると、みんなで笑います。  
　それも、あたたかさになるんです。  
ʢ•·̫•ʡ  

　王様は、温かいコートとイヤーマフ、手袋をつけてやってきた。  
　猫の国の民たちは王さまを温めようと、代わる代わるにハグをしていた。  
　門の前には、みんなが乗れるサイズのソリが置かれていた。  
　王様は、それにねずみたちを乗せて、連れて帰るつもりだった。  

🐾  
「ねずみさん、ここはさむいね」  

　なんて寒いんだろ。  
　猫の国にはずっとぽかぽかなのにな。  
　ほんとうにびっくりしちゃったよ。  
　早くねずみさんたちを助けなきゃ。  
　すてきなソリはびゅーんと早いよ。  

「みんな出てきて、うちの国に住んでいいよ！」  

　あっ、ねずみさんが出てきてくれた。  
　やっぱりかわいい。  
　とーっても小さいんだ。  
　よちよち動くのがすごく素敵。  

「寒いよね、穴なんて、もういらないよ」  

　なーんにもない穴のなかは、すごく寒いだろうな。  

「出てきて、ハグしよう。あったかいよ」  

　ぼくの自慢のコートの中に入れてあげる。  
　ねずみさんたちは小さいから。  
　みーんな入れるよね。  
🐾  

　王様は、門の前で待っていた。  
　ねずみたちは、穴の奥でじっとしていた。  
　雪がちらちらと降り始めていた。  
　王様のコートには、白い粒が積もっていた。  

　一匹のねずみが、王様の前に立ちはだかった。  
　その子は、体をふるわせながらも、まっすぐ王様を見ていた。  

ʢ•·̫•ʡ  
「私たちはいきません！いきません！」  

　私たちは、王様を嫌いじゃありません。  
　嫌いじゃないけど、こわいです。  
　暖かい猫の国にも憧れます。  
　でも、そこは私たちの国じゃない。  

　だから、私たちは穴の中でぎゅっとします。  
　それなら、だいじょうぶなんです。  

　私たちは、この穴でみんなで暮らします。  
　暮らしているんです。  
　私たちのしあわせは、ここにあるんです。  
ʢ•·̫•ʡ  

　王様は、贈り物のソリをそっと引き上げた。  
　ソリの上には、誰も乗っていなかった。  
　門の前には、何も残っていなかった。  

🐾  
「ゴマみたいな鼻だったな」  

　ぼくは心のなかがむずむずしてた。  
　ぽかぽかな猫の国にきてほしかったから。  
　すごくいいところなんだよ、猫の国って。  
　あったかくて、楽しくて、ご飯がおいしい。  
　ねずみさんたちの声を初めてきいたんだ。  
　ちゅうちゅうなくの以外にね。  
🐾  

　部下たちは、王さまの言葉にうなずいて、口々にねずみたちの悪口を言い始めた。  

　「そーだそーだ、黒ゴマです」  
　「ちんちくりんでしたね」  

　王様はもう何も言わなかった。  
　黙って、空を見ていた。