25回目のごめんね

7

七話目 ハグと涎と誤解

🐾  
　ぼくね、考えてみたんだ。  
　仲良くなるにはどうしたらいいかって。  

　みんなに聞いたらね、ハグがいいよだって。  
　ぼくもハグが大好き。毛づくろいも大好き。  

　ぜったい、ねずみさんたちにしてあげたいな。  
　ぎゅーって抱き合ったら胸がポカポカするんだよ。  

　みんなとしてみたらね、すごくうれしくなったんだ。  
🐾  

ʢ•·̫•ʡ  
　私たちはこわかった。こわかったんです。  
　王様の目が、キラキラして。  
　光ってとても、こわかったんです。  

　王様は私たちが動くと、うれしそうにします。  
　「かわいい」と言ってくれます。  
　言ってくれるけど、足がすくみました。  
ʢ•·̫•ʡ  

　王様は門の前に立っていた。  
　しっぽをピンと立てて、両手を広げていた。  
　「ねずみさんたち、だいすき！」と叫んでいた。  

　「ハグをしよう！ぼくにぎゅーされたい子は？」  

　何匹かのねずみが、すこしだけ前に出た。  
　王様はうれしそうに、しっぽをパタパタ動かした。  
　ねずみたちは体を寄せあい、ヒソヒソと話していた。  

　その動きに、王様の目がぴたりと反応した。  
　ちょこちょこした動きを追いかけるその目は、まるで狩りのようだった。  
　王様は気づいていなかった。  

　ねずみたちがなかなか門から出てこないので、王様は叫んだ。  
　「今日はハグのお届けだよ！こっちにきて！」  

　前に出ていたねずみたちも、王様の顔をよく見ると、一目散に逃げていった。  

ʢ•·̫•ʡ  
　ハグなら……と思いました。  
　私たちは前に出たんです、ハグのために。  
　王様は贈り物をくれます。  
　運んでくれて、好きだと言ってくれます。  
　だから私たちも好きになれると思いました。  

　でも、王様の口から涎が垂れていました。  
　垂れているのを見てしまいました。  
　見てしまったら、もうできませんでした。  

　逃げました。逃げるしかなかったんです。  

　王様は笑っていました。  
　ニコニコして、腕を広げていました。  
　でも、涎が光っていました。  
　光って、揺れて、落ちていました。  
　落ちて、土にしみていました。  
ʢ•·̫•ʡ  

　王様は、自分の口から垂れた涎に気づいていなかった。  
　ねずみたちは、穴の奥へ逃げていった。  
　「どうしたの？こっちにきて」という声が、背中に届いた。  
　でも、誰も振り返らなかった。  
　王様は、両手を広げたまま立ち尽くしていた。  

🐾  
　ねずみさんはハグが苦手……？  
　ぼくの毛並みはあったかすぎるかな。  
　もう少し寒くなったら、してあげよう。  
　ぎゅっとしたら安心するはず。  
　それに、ぼくのハグは、ぜんぜん痛くないよ。  
　ぎゅってしても、つぶれないようにするからね。  
🐾  

　王様は、門の前にしばらく立っていた。  
　ねずみたちは、穴の奥でじっとしていた。  
　声はもう聞こえなかった。  
　でも、王様がまだそこにいる気がして、動けなかった。