恵と凛の妄想幕末１ 山南脱走篇

『島原』 沖田編 改

　　島原の角屋にて

沖田「こんばんは」
女将「あ、沖田はん。いやぁ、めずらしいわぁ、いつもは誰かはんと一緒やかて。お独りでやなんて......初めてどすねぇ？」
沖田「あはは……あのぉ～天神の明里さん、もうお座敷に？」
女将「珍しゅう予約もあらへんでな。せやから明里空いてますよって、どないぞ中ん方へ」
沖田「いえ、あの、違うんです。女将にちょっと……お願いしたいのですが……ちょっと……」
女将「何どす、沖田はん」
沖田「実は俺、内緒にしてくださいね。外でしたいんですよ。そういうのにちょっと興味があって。たまにはそういう趣向もいいかな……って」
女将「はあ?!」
沖田「外に遊女を連れ出すことってご法度でしたよね？だから……女将に内々にお願いしてるのですが……駄目でしょうか？」
女将「いくら沖田はんの頼み事かてね。どなたはんよりも信頼でけるお方おすけど、さすがにそら無理どすわ」
沖田「では、これでいかがでしょう？」　かなりの金子を差し出す
女将「まぁ、ほんまにこないなかて、いただけるちゅうわけやか？」
沖田「これでは……やっぱり足りませんか？」
女将「いえ、そないなこと……十分どすわ」
沖田「口止め料込みでですけど、いいですか？」
女将「えろう、おおきに。沖田はん、話がようわかってはって、よろしどすわ」
沖田「女将も心配でしょうから、もし朝までに明里さんが帰って来なかったら、屯所の近藤先生か土方さんに話つけてくださいね。まぁ、そんな事にはなりませんよ」
女将「でも、沖田はんがそないな趣しはるお方でやはるとは……」
沖田「俺だって男ですからね。褥以外でも楽しんでみたいじゃないですか。いけませんか？」

　　しばらくして

明里「まぁ、ほんに？沖田さま、沖田総司さまで？」
沖田「はい、正真正銘、本物の沖田総司ですけど」
明里「どないなことで、うちを指名に？」
沖田「駄目でしたか？」
明里「いややわぁ、そんなことあらしまへん」
沖田「では、改めまして。こんばんは。申し訳ないのですが、外で俺を楽しませてくださいな」
明里「珍しいことやわ……沖田さまが貢がせずに自ら遊女をお買いになるんやて……それより、いいんおす？おそとでやなんて……さすがにあて……」
沖田「お、女に貢がせるですか?!　俺ってそんな如何わしい事……あ、まさか……。あ、いえ、俺の事はもういいので。今日は明里さんは俺のですから、従ってもらいますよ。じゃあ、女将よろしくね」
女将「きっと約束は守っておくれやすね。裏口から行ってしもてな、明里。さぁ早う！」
明里「そいなら、姉さん。行って参ります」
女将「あんじょうやりなはれ」
沖田「もちろんですよ……ふふふ……」

　　無言で歩く二人　　しばらくして……

沖田「ここまで来たらもういいかな……。じゃあ、明里さん。本題に入りますね」
明里「えっ?!」
沖田「山南さんをご存じですよね？」
明里「あてを贔屓にしてくれてはるお客様おす」
沖田「それだけですか？」
明里「それ以上は、いくら沖田はんでも言えやしまへん」
沖田「わかりました。いいでしょう……。」
明里「？」
沖田「約束してください。必ず朝までには何があっても角屋に戻ると……でないと俺、困るんですよね……」
明里「はい……よろしおす。で、何があるのですやろ？」
沖田「山南さんが新撰組を抜けました……。俺が連れ戻しましたから、これは事実です」
明里「え?!　山南様が？どないしてそげんな事に……？」
沖田「……明日にはもう、この世にはいません……」
明里「う、嘘でしょ？嘘ですよね？……嘘だと仰って！」
沖田「嘘だったら……どんなによかったか……手遅れなんですよ、なにもかも……」
明里「笑顔で……笑顔でそんなこと、そんな残酷なこと！」
沖田「俺はもう、お別れすませましたから……」
明里「いやぁ、そんな……そんなことって、いやぁああ！……山南様、どないしたんやろか……あてに一言も……ううっ……」
沖田「明里さん、貴女は最後の山南さんに会わなければ……と思いまして。外に連れ出す策を講じてみたのですが、うまくいきましたね」
明里「ま、まさか……あての為に？」
沖田「山南さんのためでもあります。だから二人のためですよ」
明里「ああ！な、なんて……」
沖田「何処でも掟は厳しいですからね……誰かに手引きをして貰わないといけないですしもちろんそれなりの危険を侵すのですから、その分と口止め料も必要になります。心置きなく会うためには……ね」
明里「なんて御礼をすれば……お、おおきに！」
沖田「俺が勝手にしたことです。何も知らずに山南さんとの別れなんて、辛すぎるじゃあないですか」
明里「ほ、ほんに何て御礼を……」
沖田「いつかお座敷に行った時にでも返してくれればいいですので。気になさらないでくださいな」
明里「ええ！」
沖田「時間、どれだけあるのか俺にはわからないんですよ。お恥ずかしいことですが。だから本当の事を言えば、これは一か八かの賭けだったりするのです。だから……時間が惜しいので早く行きましょう」
明里「え、ええ！」
沖田「俺をむだにしないでくださいな」
明里「ほんに、おおきに！かんにんやで」
沖田「お互い山南さんが大好きなのですから、これくらいのこと、いいじゃないですか。さっ、早く行きましょう」
明里「ええ！山南様、今、参りますよってに……」

了