恵と凛の妄想幕末１ 山南脱走篇

山南・土方編 とある一室

土方「山南さんよう……何か言いたいことあるか？」
山南「何もないよ、土方君……んーそうだな、あるとすれば二つか……」
土方「言ってみなよ、俺の裁量で聞き入れられるもんなら、何だってしよう……それが昔の好ってもんだろ」
山南「改まって……土方君に、礼を言うよ。本当にありがとう。感謝する」
土方「はぁ？」
山南「沖田君一人を寄越してくれて……」
土方「ああ……そんな事かよ……」
山南「いや、あれで有意義な時間を過ごせたよ……わざわざすまなかったね」
土方「まぁ……なんだ……山南さん、あんたの気持ちを汲んだ訳じゃねーがな」
山南「わかってるさ……沖田君が私を捜しに見えた時、感無量だったよ。私を迎えに来てくれたのだって……」
土方「迎えにって……おい……」
山南「わかってるさ……みなまで言わなくとも。私はただ連れ戻され……いや……ただ迎えに来てくれたとは思ってないよ」
土方「な……」
山南「私の最期を……だよ」
土方「ちっ……こんな面倒なことを……一体何故なんだ、山南さんよぉ……」
山南「わかっててきいてるのか？」
土方「まぁ……そうだよな……悪かった……」
山南「私は無駄死にはしないよ」
土方「はぁ?!」
山南「これは新撰組に必要な儀式だよ」
土方「な……なに……を……」
山南「土方君は『鬼の副長』だなんて呼ばれてはいるが……昔から土方君を知ってる者からすれば、鬼でも何でもないさ」
土方「ちぇっ、言いたい放題だな……」
山南「最後なんだ。付き合って最後まで聞いてくれるのだろう？」
土方「ああ、まぁ……な」
山南「法度……新撰組の掟を破る……。幹部だけが赦されるだなんて、それはやはり、まずいよ……土方君」
土方「あー、ばれてんのかよ……」
山南「沖田君一人だよ？彼が私を本気で連れ戻す筈、ないよ……どんな命令でもね。本来優しい男だろ？」
土方「まぁ……な」
山南「そう思い当たったら土方君の意図なんて、丸分かりではないか……第一先生なら、そんな甘い事しないよ」
土方「甘いってか……」
山南「いいや。君の最後の優しさだと思ってるよ。私は幸せ者だよ……誰よりもね」
土方「……で、もうひとつは？」
山南「介錯人を沖田君でお願いしたい……」
土方「……悪い」
山南「えっ?!」
土方「先客がいる……」
山南「そうか……叶わぬか……」
土方「まぁ……項垂れるのはまだ早いぜ、山南さん。最後まで聞いてくれや……」
山南「ああ……わかった」
土方「介錯人の申し出があってな……そういえばわかるか？」
山南「はっ?!ま、まさか……」
土方「そのまさかだぜ。総司の野郎、戻って来て早々俺んとこ来やがって食って掛かるかのような勢いで直談判だ」
山南「そうか……沖田君が……」
土方「誰にもやらせないと凄い剣幕だったぜ」
山南「沖田君……彼には辛いことをさせると解ってて頼もうとした事なのに……自ら率先してだなんて……彼らしいね……」
土方「山南さんの事、誰よりも好きだったんだぜ、あいつ……。先生や俺は、あいつと普通に遊んでやれねーからな」
山南「そんな風に思っていたのかい？」
土方「……まぁ、な。総司の姉君からも頼まれてるし……あいつを一人前にしてやることが近藤さんと俺の使命っていうか……だな……」
山南「……」
土方「総司は姉君に武士であることを厳しく身体に叩き込まれてる。両親が早くに他界したせいでもあるがな。事情が事情だからやむを得なかっただろうな。たぶんそれは物心ついた頃からだ。子供らしい事は何一つやっちゃーいねぇ」
山南「そのようだな……」
土方「非番の時にはあいつと遊んでやってるだろ？有り難かったぜ。俺にはそういう事はからっきし出来ねーからな」
山南「お・と・う・と・お・も・い、だな……」
土方「ちぇっ……言うんじゃなかったぜ……」
山南「いいではないか」
土方「そうだな……こんな話をするなんざ、なかったしな」
山南「沖田君を頼むよ……大丈夫だと確信してるが、言葉で……伝えたくてな」
土方「ああ……わかってるさ」
山南「それから……」
土方「まだあんのかよ……」
山南「沖田君だけじゃなく、藤堂くんもね」
土方「平助か?!何でまた……」
山南「彼は未だ多感な年頃だよ。誰よりも正義感が強くて真っ直ぐで熱情的だと、私は思っている。根が真っ正直で、それでいて何にでも感化されやすい。だから、気にかけていてくれないかい？」
土方「俺も平助は可愛いが……」
山南「彼の生い立ちを考慮したら、今の状態は危ういよ……みなまで言わなくても、君だったら理解出来るよね？」
土方「ちっ……伊東さんかよ……確かに伊東さんを此処へ連れて来たのは平助だし、伊東さんをとても慕ってはいるが……。山南さんが話してくれる程だからな、まぁ……気を付けておくさ」
山南「感謝するよ。……愚痴かもしれないが、今でも私は西本願寺を屯所にすることは反対だよ」
土方「ただの愚痴だな……。仕方ねーだろ、攘夷派の寝床だと言う噂もあるが、あの広さは魅力的だ。第一新撰組はこれからもっと大所帯になる。その都度屯所を移転するより西本願寺を屯所にした方が効率的だし面倒が減る。いいこと尽くめじゃねーか」
山南「それだけではないよね？」
土方「西本願寺を屯所にすると決定した事も、伊東さんを此処へ迎えた事も、役職を決めた事も、俺じゃねぇ。俺にそんな権限があるかよ……。解ってて聞かないでくれや……ったく……」
山南「そうだな……みっともないことを聞いてしまったね」

山南「ところで土方君……私が本気で攘夷派の元へ行くと思っていたのかい？」
土方「いや……。少なくても、近藤さんは思っていただろうな……。俺は山南さんの意図は汲み切れなかった。何度も近藤さんや俺と話し合うと……思ってたぜ。温厚なあんたが抜けるだなんて……誰が思うかよ！」
山南「先生が私と話し合う気があったと……とでも？」
土方「痛いとこつきやがる。……そうだな、認めるぜ」
山南「ありがとう。今の状態で、裏切ることになるのなら、そうなるのならば……その前に私の身を差し出すことにしたんだよ」
土方「粛清される為に法度を犯しただとぉ？強制的に連れ戻され、断罪されに……かよ……無茶苦茶じゃねーか……ちぇっ……」
山南「ちょっとした私の抵抗かもしれないね。だが、綺麗事に聞こえるかもしれないが、新撰組を想えばこそだよ。だから私は先にいく……。お互い新撰組に命を懸けていても、やり方が違うだけだよ。根本は変わらない。そう、思わないかい？」
土方「まぁ、ちげーねーか……」
山南「幹部である私が断罪されることに意義があるんだよ」
土方「そうかもしれねぇな……。そうは思いたくないが。ああ！わかったよ、俺も山南さんみたいに覚悟しようじゃねーか」
山南「土方君のその言葉が聞きたかった。安心したよ。……もう、思い残すことはない。ありがとう、土方君」
土方「やられたな……だが、山南さん。いや……。最後の最後まで山南さんらしい心遣いだ」
山南「そんなことないさ……。……沖田君に伝えて欲しい。……すまなかったと……」
土方「ああ……わかった……」
山南「最後の最後まで、君にも彼にも感謝しきれないな……」

　　しばらくの間

土方「最期の夜だ。逃げないことはわかってる。屯所内なら好きにしな」
山南「ありがたい言葉だ。感謝するよ、土方君」

山南・土方編　了