「そのキャラ設定適当でいいよ」と言われた悪徳領主、デバッグ用の【成長率10倍】で覚醒する～クソ運営ありがとう、おかげで勇者がゴミのようです〜

6章【白亜の塔編】勇者の謎

63.潔癖なる正義

　ギンッ！！

　甲高い金属音が、塔の最上階に響き渡った。

　月光を裂いて振り下ろされた白銀の刃を、俺は愛剣で受け止める。

「……ぐっ、重いな……！」

　腕に走る痺れに、俺は顔をしかめた。速いだけじゃない。一撃一撃の質量が、以前とは段違いだ。俺のステータスは『成長率10倍』のチートで底上げされている。並大抵の攻撃なら素手で弾ける自信がある。だが、今のこいつの一撃は、俺の防御の上から骨をきしませてくる。

「……チッ。汚い剣筋だ」

　鍔迫り合いの最中、至近距離で見るアレクの瞳は、感情の抜け落ちた氷のように冷たかった。そこにあるのは、こびりついた汚れを見るような、底冷えする侮蔑の眼差しだ。

「ステータスに頼り過ぎで、無駄な動きが多い。……見ていて反吐が出る」

「ハッ!……フンッ！」

　俺は剣を強引に弾き返し、バックステップで距離を取る。

「おいおい、冗談だろ？これが最初の試練だって？難易度設定、間違ってんぞ！」

「ヴェルト様、軽口を叩いている場合ではありません！魔力の出力が桁違いです！」

　セバスチャンが叫びながら、俺の援護に回る。

　ネロが横から援護射撃を放つが、アレクはそれを見ようともせず、片手で展開した聖なる障壁で無造作に弾き消した。

「『確率』への干渉か……。小細工だな」

　アレクは冷ややかにネロを一瞥し、払うように手を振った。

「埃（ほこり）を撒き散らすな。俺の『聖域』を土足で汚すなと言っている」

　アレクは淡々と告げ、再び地面を蹴る。

　その動きは、かつての熱血漢だった彼のものではない。無駄を極限まで削ぎ落とし、最短距離で急所を狙う――熟練の掃除屋の動きだ。

「アレク！お願い、やめて！」

　悲痛な声が響く。

　ニーナだ。彼女はまだ、目の前の現実を受け入れられずにいた。

「私だよ！一緒に村で育ったニーナだよ！忘れたの！？木登りして落ちたアレクを私が治して……約束したじゃない！世界で一番立派な勇者になるって！」

　ニーナの叫びは、俺たちの胸を締め付ける。


　だが――。


「……うるさいな」

　アレクは動きを止めることなく、冷徹に吐き捨てた。

「さっきからピーピーと……耳障りだ」

「え……？」

「お前、何の話をしてる？俺の故郷はこの清潔な塔であり、俺の使命は世界の『大掃除』だ。……お前のような薄汚い女と関わった記憶などない」

　否定。完全なる拒絶。

　それは、ニーナの存在意義そのものを「不要なゴミ」として踏みにじる言葉だった。

「そんな……嘘よ……だって、あんなに楽しかったのに……一緒に最高のパーティーを作ろうって........」

　ニーナが膝から崩れ落ちる。その隙を、完成された勇者は見逃さなかった。

「隙だらけだ。――削ぎ落とすぞ」

　アレクの聖剣が、回転しながらニーナの首を狙って閃く。

「――させるかよッ！！」

　俺は全力で割り込み、その刃を剣で受け止める。ガガガガッ！と激しい火花が散る。

「……おい、勇者様。随分と口が悪くなったな」

　俺は至近距離でアレクを睨みつけた。

「俺が知る昔のお前は馬鹿で無鉄砲だったが、女子供に剣を向けるようなクズじゃなかったはずだぞ」

「勘違いするなよ、悪徳領主。これは『害虫駆除』だ」

　アレクは表情一つ変えず、さらに剣に力を込める。その瞳は、深淵のように暗く、冷たい。

「世界を汚す害悪を排除するのに、躊躇いなど必要ない。……王都の時と同じようにな」

「……あ？」

「あの時、貴様に剣を渡したのは情けじゃない。『汚物』と化した枢機卿と、教会からマークされている『異物』である貴様……まとめて処分するには、共倒れさせるのが一番効率的だった。ただそれだけだ」

　アレクの言葉に、俺は思わず目を見開いた。

　王都の大聖堂。あの時、フードの男が俺に剣を投げ渡した理由。

　俺はもしあれがアレクだとしたら「勇者としての良心が残っていたから」だと思っていた。ーだが、違ったのか。

「……そうかよ。あれは共倒れ狙いだったってわけか」

「結果として貴様はしぶとく生き残った。まさか折れた聖剣でどうにかするとはな……本当に掃除のしがいがあるゴミだ。だが、計算外はここまでだ。今度こそ、俺の手できれいに拭き取ってやる」

　ゾクリ、と悪寒が走る。

　こいつは本気だ。かつての仲間も、恩人も、今の彼にとっては単なる「こびりついた汚れ」でしかない。

（……クソッ、マジで壊されてやがる）

　人格、記憶、倫理観。人間としての根幹部分が、教会によって完全に書き換えられている。あの熱血馬鹿だった勇者はもういない。ここにいるのは、『アレク』という皮を被った、教会の掃除屋だ。

「……セバス、ネロ！ニーナを連れて下がれ！こいつは俺が引き受ける！」

「ヴェルト様！？無茶です！この状態の勇者とまともにやり合えば……！」

「ここでニーナを死なせるわけにはいかねぇんだよ！」

　俺は吠え、全身の力を練り上げる。こうなったら仕方ない。チュートリアルだろうがラスボス戦だろうが関係ない。俺の平穏を脅かすなら――全力で叩き潰すまでだ。

　その瞬間、ドクン、と心臓が早鐘を打った。

「……ッ！？」

　俺は目を見開いた。

　ただ力を込めただけだ。特定のスキルを意識して発動しようとしたわけじゃない。だが、俺の体内で眠っていた膨大な魔力が、筋肉の収縮と昂る闘志に引火するように、勝手に暴れ出したのだ。

　バチバチッ！と音を立てて、黄金色の魔力が俺の身体から溢れ出し、剣へと絡みついていく。

（なんだ、これ……？スキルも使っていないのに、魔力が勝手についてくる……？）

　今まで、俺は魔法が使えなかった。俺の持っている膨大な魔力は「スキル発動によって勝手に消費される」だけだった。だが今は違う。まるで手足の延長のように、濃密なエネルギーが意思に呼応して肉体に上乗せされていく感覚。あまりに唐突な変化だ。

　いや――唐突、じゃないのか？

（……この『塔』か）

　俺は周囲の空気を肌で感じ取り、戦慄した。

　ここに入った時から感じていた異常な清潔さと、まとわりつくような魔力の濃度。ここは『勇者』を完成させるための製造工場だ。恐らくこの空間自体が、人の意思を魔力に変換しやすくするための特殊なフィールドになっているんだ。

（本来なら、ここにいる子供たちやアレクを強化するための環境……。だが、皮肉にも魔法が使えないはずの俺にも反応しやがった）

　俺の肥大化したステータスと、追いついていなかった制御力。その隙間を、この塔の濃密すぎる魔力が埋めてくれた。敵の拠点であるがゆえの、予期せぬ恩恵。

「……へぇ。皮肉なもんだな。お前を作るための揺り籠が、俺の牙も研いでくれるとは」

　全身に漲る全能感。

　これなら、いける。

「来いよ、潔癖症の勇者様。……その澄ました顔、俺が泥沼に引きずり込んで目ぇ覚まさせてやるよ」

「……ほう。悪くない度胸だ」

　アレクが初めて、侮蔑以外の感情――微かな闘志で目を細めた。彼は俺の纏うオーラを見て、剣を逆手に持ち替え、低く構える。

「ただの薄汚いドブネズミかと思ったが……どうやら、少しは噛みつく元気があるらしい」

「すぐに楽にしてやる。大人しくしてろ」

　白亜の塔の最上階。

　冷たい月の光の下、互いの魔力が膨れ上がり、衝突する。

　二度目の「最初の戦い」が、本格的に幕を開けた。