爺ちゃんの形見は世界の鍵でした。

三章 恋の始まり

33話 塞ぎこむ焔

　市居さんが眠りについたのを確認して下に戻ると、丁度焔さん達も戻っていた。

「お帰りなさい。外は片付いたんですね」

「終わったわよ。本当に胸糞が悪いわ」

「何かあったんですか？」

　氷美湖さんがここまで不満を表に出すのは珍しい。

「コベットの数が異常で調べたら、林の奥に犬の入ったケージが山積みであったのよ」

「それって虐待ってことですか？」

「全部に鍵がかかってたしそれ以外にないでしょ。そのせいで大量のコベットが出たの」

　大量ってことは、ペットショップで売れ残った動物達か……。
　こんな林でそんなことするなんて許せないな。

「事情はわかった。ワシが警察にそのことを話しておこう。大した罪には問えないかもしれないが、今回の事を伝えれば似たことは減るだろう」

　師匠が電話のため外に出ると、氷美湖さんは不機嫌さを隠さないまま話しかけてくる。

「それで、雅はどうしてるの？」

「市居さんならさっき寝ました。記憶をいじるのは明日の朝にしようって話になったので」

「ならいいわ。あんた雅に変なことしてないでしょうね？」

「しませんよ。僕を何だと思ってるんですか」

「話も終わったし、あたしは先に寝る」

「はい。おやすみなさい」

　帰って来てからずっと無言だと思っていたけど、眠かったのかな？
　少しだけ話をしようと思ってたのに。

「あんた何かした？　お姉ちゃんがずっと機嫌悪いみたいなんだけど」

「僕は何もしてないはずなんですけど」

　ずっと機嫌が悪い気がしてたけど、レイラさんと何かあったんだと思ってたけど違うのかな？

「恋人になったんだし、あんたが何とかしてよね。私は雅の様子を見てから寝るわ」

　とりあえず焔さんと少し話でもしようかな。

「焔さん、起きてますか？」

　焔さんの部屋をノックしてみたが、何の反応もない。
　さっき部屋に戻ったばっかりだし、まだ起きてると思ったんだけど、そんなに眠かったのかな？
　話は明日にするしかないか。
　もう寝ようと自分の部屋に行くと、なぜか先客が僕のベッドで寝ていた。

「レイラさん、なんでここで寝てるんですか？」

「むにゃむにゃ、もう食べられないよ」

「それで騙されると思ってるんですか？」

「これを言えば眠ってる証拠だって小さい時漫画で見たよ？　後は隠れてるのが見つかったらにゃーって鳴けば猫と勘違いされるんだよね」

「いつの時代の漫画読んでるんですか……。いいから他の所で寝てください」

　そんな描写の漫画見たことないし。

「夜這いは文化だってことも知ってるよ」

「それはいつの時代の文化ですか？　今の時代にそんなのはありません」

「据え膳食わぬは男の恥だよ」

「無理に食うのは今の時代だといじめです。早くお引き取りください」

「しょうがないなぁ。どこの部屋が空いてるの？」

　そういえば、空き部屋はもうなかった。
　結構広い別荘だけど、流石に六部屋はないんだよな。
　五部屋あるだけでも個人の別荘としては十分だし。

「ここで寝てていいです。僕は下で寝ます」

　仕方なく邪魔にならないように荷物を部屋の隅にまとめ、リビングのソファで横になった。
　家にあるソファよりは寝やすかったが、やっぱり寝るにはちょっと狭いよな。

「何でこんなところで寝てるのよ」

「寝たんじゃないんですか？」

「汗かいたからシャワー浴びてたのよ」

　言われれば確かに髪は濡れてるな。

「寝るならベッドの方が断然いいわよ」

「それはそうなんですけど、レイラさんが寝る場所が無くて」

「追い出せばいいじゃない。あいつは敵よ？　外で寝させるくらいでちょうどいいじゃない」

「でも、女子を野宿させるわけにはいかないじゃないですか」

「あの女の方があんたより頑丈よ」

「そうなんですけどね……」

　相手は十纏だから何に襲われても対処できるだろうし、浜辺で寝ようが木の上で寝ようが熟睡できそうだけど、女子を無理に追い出すっていうのはなんか嫌だ。

「なんというか男としてこれが正しいかなって思ったんで」

「それなら私の部屋で寝れば？　私は雅と一緒に寝るわ。その方があの子が目を覚ました時にも安心だろうし」

「いいんですか？」

「私の荷物が無くなってたら裁判なしで死刑よ」

「しませんよ」

　そんな度胸もないし、人の物を盗むほど落ちぶれてもいない。

「それじゃ、お休み」

　氷美湖さんの言葉に甘え、氷美湖さんの部屋で眠ることにした。

†

　翌朝、部屋を出ると焔さんとばったり遭遇した。

「おはようございます」

「なんで秋良が氷美湖の部屋から出てきたんだ？」

「えっ、レイラさんに部屋を取られて、ここで寝てもいいって言ってくれたんですよ」

「ここで寝たのか？」

「はい。おかげでゆっくり眠れました」

　昨日は遅かったし、ベッドで寝てもまだ寝足りないな。
　これがソファだったら今日は起きれなかったかもしれない。

「そうか……」

　焔さんの元気がない。
　昨日もすぐに寝たみたいだし、疲れてるんだろうな。
　コベットの現場もかなり酷かったみたいだし、それも影響あるのか。

「焔さん、辛かったら無理しないでくださいね」

「ああ……」

　朝食を食べている最中も焔さんは元気がなかった。
　昨日の事もあり、午前中は休みになったが、焔さんはまた部屋に戻ってしまった。
　朝食後から市居さんの記憶操作が行われた。
　そっちも気になるけど、僕は焔さんが気になっていた。

「あんた居ても邪魔だからお姉ちゃんの様子見てきて。雅の事は私がやっておくから」

「そうだよ。彼氏なら気にかけてあげないと」

　二人に背中を押されて焔さんの部屋に向かう。
　何を話せばいいんだろう……。
　大丈夫ですか？　とか明らかに大丈夫じゃないし、何かありましたか？　なんて聞いて僕が何かしてたら火に油だし……。

「秋良だろ、入っていいぞ」

　ノックする前なのになんでかバレてしまった。
　焔さんくらいなら気配がわかるんだろうけど驚いた。

「失礼します」

　僕の寝ていた部屋と同じ間取りの部屋は焔さんの匂いがした。
　そんな中で焔さんはベッドで大の字になり天井を見つめていた。

「あの、もしかして僕が何かしましたか？」

「秋良はあたしのことが好きか？」

「はい」

「氷美湖は？」

「まあ、好きですね」

「レイラはどうだ？」

「まあ、敵ではあるんですけど、嫌いじゃないですね」

「それならあの雅って奴は？」

「市居さんとも仲良くしたいとは思ってますよ」

　なんの質問なんだろう……。
　次は何を聞かれるのかと身構えたけど、次の質問は来なかった。

「今のってどういう質問ですか？」

「昨日は氷美湖の部屋で寝たんだったよな？　それがレイラや雅だったらお前はどうする？」

「昨日と同じ状況ってことですか？　それなら喜んで寝ますね」

　レイラさんが同じことをしてくれるかと言えば微妙だけど、わざわざ空けてくれたんだしありがたく使わせてもらうよな。

「そうか……、すまないが、じいちゃんに今日は具合が悪いから午後も休むと伝えてくれ」

「大丈夫ですか？　何か薬とか持って来ましょうか？」

「いや、一人でゆっくりしたいんだ。出て行ってくれ」

　何か思い詰めた様な表情で言われたら、僕に何か言う権利も無く外に出た。
　僕は何かしたんだろうか……。