冷徹令嬢（中身42歳）の経営改革 ～企業再建のプロが転生したら、効率重視の行動が「聖女の奇跡」と勘違いされまして～

第4話：債権回収者への逆提案（カウンター・オファー）

翌日の午後。ローゼンベルク公爵邸の応接室には、招かれざる客たちが揃っていた。 　王都からやってきた、三人の高利貸しだ。 　中央のソファにふんぞり返っているのは、リーダー格の男、ゴルドン。脂ぎった禿頭に、高価だが趣味の悪いベルベットの上着を羽織っている。左右には、筋肉質の用心棒を二人従えている。

「へっ、公爵様もいよいよ年貢の納め時ってやつだな。今日こそは、利息分だけでもきっちり払ってもらいますぜ？」

　ゴルドンがニヤニヤしながら、目の前に座る父・ルドルフ公爵を威圧する。父はハンカチで額の汗を拭いながら、視線を泳がせていた。 　その隣で、私は静かに紅茶を飲んでいた。もちろん、茶葉は一番安いものだ。こいつらに高級品を出す必要はない。

「……ゴルドン殿。お約束の返済期日は明日のはずですが？」

　父が震える声で抗議するが、ゴルドンは鼻で笑い飛ばした。

「そんなもん、俺の気分次第でどうとでもなるんだよ。それとも何か？　可愛い一人娘をカタにでも差し出すって言うんなら、話は別だがなぁ？」

　ゴルドンの卑猥な視線が私に向けられる。 　父が激昂しようとしたその時、私はカップをソーサーに置き、カチャンと硬質な音を立てた。

「――交渉の席で、そのような非生産的な発言は慎んでいただけますか？」

　私の声は小さく、鈴の音のように可憐だった。だが、その冷たさは部屋の空気を一瞬で凍りつかせた。 　ゴルドンが目を丸くして私を見る。

「あぁ？　なんだこのガキは。おままごとの時間じゃねえんだぞ？」 「私はリリエラ・フォン・ローゼンベルク。この家の財務全般を任されております。以後、返済に関する交渉はすべて私を通してください」

　七歳の少女による堂々たる宣言に、ゴルドンたちは一瞬ポカンとした後、腹を抱えて爆笑した。

「ギャハハハ！　こいつは傑作だ！　公爵様も落ちたもんだな、こんなチビに財布の紐を握らせるとは！」 「笑い事ではありません。私は真剣です。……ハンス、資料を」

　私の合図で、部屋の隅に控えていたハンスが、一枚の羊皮紙をゴルドンの前に差し出した。 　それは、私が昨夜徹夜で作成した、彼らとの新たな契約書案だった。

「なんだこれは？　『債務整理に関する合意書』だと？」 「はい。現在、当家が貴社から借り入れている元本は、金貨にして三千五百枚。これに対し、貴社は年利四十五％という暴利を適用しています。これは、王国法で定められた上限金利二十％を大幅に超過しています」

　私はハンスが集めた過去の法律書（カビだらけだったが、内容は生きていた）の写しを指し示した。

「これは明白な法律違反（コンプライアンス違反）です。もし私がこの事実を王都の司法当局に告発すれば、貴社の営業許可は取り消され、最悪の場合、ゴルドン殿は投獄されるでしょう」

　ゴルドンの顔から笑みが消えた。

「……てめぇ、脅す気か？　ガキが調子に乗るんじゃねえぞ！」 「脅迫ではありません。これはリスク分析に基づいた、建設的な提案です。……ゴルドン殿、貴方にとっての最大利益は、当家を破産させて二束三文の担保を回収することではなく、元本と適正な利息を確実に回収することのはずです」

　私はゴルドンの目を真っ直ぐに見据えた。 　私の紫の瞳には、七歳の少女の怯えも、貴族の傲慢さもない。あるのは、冷徹な計算と、交渉を有利に進めるための絶対的な自信だけだ。

「そこで提案です。過去に遡って金利を法定上限の二十％に再計算し、過払い分を元本返済に充当します。その上で、残りの債務については、五年間の分割返済とします。……これが当家の最終回答（ファイナル・オファー）です」

　私が提示した条件は、彼らにとって決して悪い話ではない。違法行為を不問にする代わりに、確実な債権回収を約束するものだ。 　ゴルドンは禿頭に汗を浮かべ、私と書類を交互に睨みつけた。 　彼の後ろの用心棒たちは、何が起きているのか理解できず、ただ困惑した顔をしている。

「……クソッ！　どこでそんな知恵をつけやがった！　ただの深窓の令嬢じゃなかったのか！」 「本を読んだだけです。……それで、どうされますか？　この提案を受け入れるか、それとも司法の場で争うか。私はどちらでも構いませんが？」

　私はゆっくりと紅茶を一口飲んだ。 　交渉の極意は、相手に「ノー」と言わせない状況を作り出すことだ。 　ゴルドンは商人だ。感情よりも損得勘定を優先する。投獄のリスクと、確実な利益を天秤にかければ、答えは自ずと決まる。

　長い沈黙の後。 　ゴルドンは忌々しそうに舌打ちをし、羊皮紙をひったくった。

「……チッ、わかったよ！　今回だけは認めてやる！　だがな、もし一度でも返済が遅れたら、その時は容赦しねえからな！」

　捨て台詞を吐き、ゴルドンは契約書にサインを殴り書きした。 　勝利の瞬間だ。 　私は内心で小さくガッツポーズをしたが、もちろん顔には出さない。

「賢明なご判断です。これで双方にとって、ウィン・ウィンの関係が築けましたね」 「フンッ！　行くぞ！」

　ゴルドンたちは、逃げるように応接室から出て行った。 　彼らの背中を見送りながら、私は深く息を吐いた。七歳の体には、少々荷が重い交渉だったかもしれない。

「……リリィ、お前……本当に……」

　父が呆然とした顔で私を見ていた。 　私は空になったティーカップを置き、父に向き直った。

「これで、当面の資金繰りは改善します。ですが、これは問題の先送りに過ぎません。根本的な解決には、領地の収益性を高める必要があります」 「しゅ、収益性……？」 「はい。次は領地改革に着手します。お父様、明日は領内の視察に向かいます。馬車の手配をお願いします」

　私は父の返事も待たず、部屋を出て行った。 　廊下で待っていたハンスが、尊敬の眼差しで私を迎えた。

「お嬢様……凄いです！　あのゴルドンを言い負かすなんて！」 「言い負かしたわけじゃないわ。利害を調整しただけよ。……ハンス、次の仕事よ。領地の地図と、主要な農産物のリストを用意して」 「は、はいっ！」

　ハンスが嬉々として走り去る。 　私は自分の小さな手を見つめた。 　この手で、どこまでやれるか。 　これは、前世でやり残した「理想の経営」への挑戦だ。

　――しかし、この時の私はまだ知らなかった。 　私のこうした「合理的判断」の積み重ねが、領民たちの間でどのように解釈され、やがて国中を巻き込む「聖女伝説」へと発展していくのかを。

（ま、とりあえず、明日は久しぶりの外出だ。少しは気晴らしになるかな）

　そんな軽い気持ちで、私は翌日の領地視察を迎えることになる。