冷徹令嬢（中身42歳）の経営改革 ～企業再建のプロが転生したら、効率重視の行動が「聖女の奇跡」と勘違いされまして～

第12話：商戦、あるいは『ブランド』という名の凶器

王都商人ギルドの本部は、成金趣味の極致だった。 　金箔を貼った柱、厚すぎる絨毯、そして部屋の四隅に置かれた魔獣の剥製。 　その最上階にある応接室で、私はギルド理事のマルセルと対峙していた。

「――単刀直入に申し上げましょう、リリエラ様」

　マルセルは、脂肪に埋もれた細い目を三日月のように歪め、一枚の契約書をテーブルに滑らせた。

「貴女様の『天使のクリーム』の独占販売契約です。王都および周辺都市への流通は、すべて我々商人ギルドが請け負います。その代わり、売上の六割を手数料として頂戴したい」

　同席していたハンスが「ろ、六割！？」と声を上げた。 　製造コストや輸送費を引けば、こちらの手元にはほとんど残らない。典型的な「中抜き」搾取だ。

「さらに、安定供給のために『レシピの開示』もお願いしたい。もちろん、秘密は厳守しますよ？　グフフ……」

　マルセルの背後に控える他の理事たちも、下卑た笑みを浮かべている。 　田舎の小娘など、少し脅せば言いなりになると思っている顔だ。 　 　私は、出された契約書を指先でつまみ上げ、パラパラと眺めた。 　そして。

　――ビリッ。

　躊躇なく、真っ二つに破いた。

「なっ……！？」 「き、貴様、何を！」

　理事たちが色めき立つ。マルセルの顔が怒りで赤黒く染まる。 　私は破れた紙片をテーブルに放り出し、冷めた紅茶を一口すすった。

「寝言は寝て言ってください。販売手数料六割？　レシピの譲渡？　……そんな非効率な契約、私の経営美学（フィロソフィー）に反します」

「ひ、非効率だと！？　我々は王都の流通網を握っているんだぞ！　我々に逆らえば、貴女の商品は王都の市場から締め出される！　瓶の一つも売れなくなるんだぞ！」

　マルセルが唾を飛ばして恫喝する。 　私は静かに首を横に振った。

「認識が甘いですね。……締め出されて困るのは、私ではなく『貴方たち』の方です」

「はぁ？　何を言って……」

　私はハンスに合図を送り、持参した別の書類をテーブルに広げた。

「現在、『天使のクリーム』は国王陛下やジークフリート殿下にも愛用されています。先日、陛下からは『余の食卓に欠かせぬ』との評価をいただきました。つまり、実質的な『王室御用達』商品です」

　私はマルセルの目をじっと見据えた。

「もし、貴方たちが流通を妨害し、陛下の食卓からクリームが消えたら……陛下はどう思うでしょうね？　『誰が』邪魔をしたのか、犯人探しが始まると思いませんか？」

　マルセルの顔から、サァーッと血の気が引いていった。 　王権という最強のカード。これを切られると、商人は手も足も出ない。

「そ、そんな……まさか……」 「逆に、もし貴方たちがこの商品を扱えば、商人ギルドは『王家が認めた品を届ける栄誉』を得ることになります。……どちらが利益（メリット）になるか、そろばんを弾くまでもないでしょう？」

　場が静まり返る。 　完全にマウントを取り返した。 　ここからが本題だ。私は彼らが動揺している隙に、新たな契約形態を提案した。

「私が提案するのは、単なる卸売りではありません。『フランチャイズ（正規代理店）契約』です」

「ふらん……ちゃいず？」 「聞き慣れない言葉でしょうが、仕組みは単純です」

　私は用意した図面を指差した。

１．製造はローゼンベルク家が独占する: レシピは「企業秘密（ブラックボックス）」とし、絶対に公開しない。品質のバラつきを防ぐためだ。

２．ギルドは「正規販売代理店」となる: 在庫リスクと配送業務はギルドが負う。その代わり、販売エリアごとの独占権を与える。

３．ブランド管理の徹底: 瓶の陳列方法、ポスターのデザイン、売り子の口上に至るまで、すべて私が定めた「ガイドライン」に従ってもらう。ブランドイメージを守るためだ。

４．ロイヤリティ: 売上の一部をギルドに落とすが、割合は「二割」とする。

「に、二割……！？　安すぎる！」

　理人の一人が反論するが、私は即座に切り返した。

「いいえ、高くつきますよ。なぜなら、貴方たちは『宣伝広告費』を一切かける必要がないからです。すでに王族が宣伝塔（インフルエンサー）になってくれていますから。貴方たちは、ただ商品を棚に並べ、注文を処理するだけで利益が出る。……これほど効率的な商売がありますか？」

　マルセルが脂汗を拭いながら、私の提案書を食い入るように見つめる。 　彼は気づいたのだ。この契約が、ギルドにとっても「長期的には莫大な利益を生む」ことに。 　そして同時に、「ローゼンベルク家の支配下」に組み込まれることにも。

「……お、恐ろしい子供だ」

　マルセルが呻くように言った。

「単に商品を売りたいだけじゃない。貴女は、我々ギルドの流通網（インフラ）を、自分の手足として使おうとしている……。一銭の投資もせずに、全国規模の販売網を手に入れる気か……！」

「人聞きが悪いですね。これは『業務提携（パートナーシップ）』ですよ」

　私はニッコリと（無表情で）微笑んだ。

「どうしますか？　この契約書にサインをして、共に富を築くか。それとも、王家の不興を買って没落するか。……回答期限は、この紅茶が冷め切るまでです」

　それは、実質的な最後通告だった。 　マルセルの手は震えていた。 　彼は私の瞳の奥に、七歳の少女ではなく、冷徹無比な商売の神（怪物）を見ていたに違いない。

　数分後。 　マルセルは観念したようにペンを取り、震える手で署名した。

「……我々の負けだ。従おう、小さな女帝陛下」

　　　　　　　　***

　ギルドを出た私は、大きく伸びをした。

「ふぅ……肩が凝ったわ」 「お、お嬢様……心臓が止まるかと思いましたよ！」

　ハンスが青い顔でへたり込んだ。

「あんな狸親父たちを相手に、一歩も引かないなんて……。しかも、あのギルドを手足のように使うなんて、本当に人間業じゃありません！」

「彼らの強みは物流、弱みは権力。それをパズルみたいに組み合わせただけよ」

　私は涼しい顔で答えたが、内心ではガッツポーズだった。 　これで、配送コストと在庫管理の手間から解放された。 　私は領地で悠々と製造し、出荷するだけで、チャリンチャリンとお金が入ってくるシステムが完成したのだ。不労所得（インカムゲイン）への大きな一歩だ。

　――だが、その翌日から、王都の商人たちの間で奇妙な噂が流れ始めた。

『ローゼンベルクの幼き令嬢には、商売の神マーキュリーが憑依している』 『彼女の紫の瞳に見つめられると、嘘も隠し資産もすべて見透かされる』 『彼女と契約すれば巨万の富を得るが、裏切れば一夜にして破滅する』

　いつの間にか私は、商人たちから「崇拝」と「畏怖」の対象になっていた。 　ギルドに商品を納入する際も、屈強な男たちが直立不動で「お疲れ様です！　聖女様！」と敬礼してくる始末だ。

（……やりづらい）

　私は遠い目をした。 　普通にビジネスがしたいだけなのだが、なぜか教祖になっていく。

　まあいい。金が入るなら、神でも悪魔でも甘んじて受け入れよう。 　私は懐が温まったことに満足し、次の目的――「帰宅」に向けて準備を始めた。 　王都での用事は済んだ。さっさと領地に帰って、ウォシュレット付きトイレの完成を急がねばならない。

　だが、運命（と勘違い）は、私をそう簡単には帰してくれなかった。 　宿に戻った私を待っていたのは、近衛騎士団からの呼び出し状だった。

『至急、騎士団詰め所に来られたし。――ヒルデガルド』

　……嫌な予感しかしない。 　私は天を仰いだ。ビジネスの次は、軍事顧問でもさせられるのだろうか。