冷徹令嬢（中身42歳）の経営改革 ～企業再建のプロが転生したら、効率重視の行動が「聖女の奇跡」と勘違いされまして～

第17話：人手不足倒産（黒字倒産）の危機と、種族を超えたダイバーシティ採用

「――足りない」

　執務室にて、私は積み上がった受注伝票の山を前に、ペンをへし折った。

「何もかもが足りない。ガラス瓶の製造ライン、マヨネーズの充填係、レンガの運搬要員……。すべての部門で人員（ヘッドカウント）が不足している」

　悲鳴のような状況だった。 　領地改革は成功しすぎた。『天使のクリーム』はバカ売れし、赤煉瓦の街は拡大を続けている。 　だが、肝心の働き手がいない。領内の生産年齢人口はフル稼働状態で、これ以上の増産は物理的に不可能なのだ。

「このままでは、納期遅延による違約金が発生するわ。最悪の場合、黒字倒産（ブラック・バン）もあり得る」

　私は頭を抱えた。 　金を稼ぐための仕事で、人が足りずに破綻するなど、経営者として最大の屈辱だ。

「ハンス、近隣の村からの出稼ぎ募集はどうなっているの？」 「そ、それが……お嬢様。募集はかけているんですが、来るのは『人間』だけじゃなくて……」 「人間だけじゃない？」

　ハンスが言いにくそうに口ごもる。

「その……国境付近に、北の紛争地帯から逃れてきた『亜人』の難民集団が押し寄せているんです。獣人やドワーフたちです。領民たちが怖がって、検問所で揉めていて……」

　――亜人。 　この世界において、彼らは被差別階級だ。「野蛮」「知能が低い」という偏見を持たれ、多くの国では奴隷か、あるいは害獣として扱われている。

　だが、私の中のおっさんは、その報告を聞いた瞬間、バッと顔を上げた。

「……そいつら、手足はある？」 「へ？　は、はい。獣人は剛腕ですし、ドワーフは頑丈ですが……」 「言葉は通じる？」 「片言ですが、共通語は話せるようです」

　私は椅子を蹴って立ち上がった。 　私の目には、彼らが「厄介な難民」ではなく、「未開拓の優良な人的資源（タレント）」に見えていた。

「行くわよ、ハンス。採用面接（インタビュー）の時間だ」

　　　　　　　　***

　領地の境界にある検問所は、一触即発の空気に包まれていた。 　槍を構えた衛兵たちと、ボロボロの衣服をまとった亜人たちが睨み合っている。 　亜人の集団は五十名ほど。狼の耳を持つ狼人族（ウェアウルフ）や、背の低いドワーフたちだ。彼らは痩せ細り、疲弊していたが、その瞳には警戒心と、生きることへの渇望が宿っていた。

「帰れ！　汚らわしい亜人どもめ！」 「俺たちの村に入るな！　疫病がうつる！」

　領民たちが石を投げようとしている。 　その時、私の馬車が滑り込み、私は颯爽と降り立った。

「――石を投げるのを止めなさい。その石はレンガの原料です。無駄遣いは許しません」

　私の声に、領民たちが動きを止める。 　私はスタスタと亜人の集団の前に歩み寄った。 　先頭にいた、ひと際大柄な狼男が、私を睨みつけながら低く唸った。

「……なんだ、人間のガキか。俺たちを笑いに来たのか？」

　鋭い牙。殺気。普通の七歳児なら泣き出す場面だ。 　しかし、私は冷静に彼の上腕二頭筋と、掌のマメを観察した。 　 （……素晴らしい筋肉密度。体脂肪率は一桁台か。それに、あのマメは長年鍬（くわ）や槌を握っていた証拠）

　私は彼を見上げ、単刀直入に尋ねた。

「貴方の名前は？」 「……ガロウだ」 「ガロウ。貴方は、夜目は利く？」 「あぁ？　狼族だぞ。夜でも昼と同じように見えるわ」 「力仕事は？　そこの荷車（積載量三百キロ）、一人で引ける？」 「愚問だな。その程度、片手で十分だ」

　合格（パス）だ。 　私は後ろにいたドワーフの老人にも声をかけた。

「貴方は？　鉄を打てる？」 「フン、儂（わし）はドワーフだぞ。人間の鍛冶屋なんぞより、よほどいい仕事をするわい」

　特級合格（ハイスコア）だ。 　私はハンスに合図し、羊皮紙の束を持ってこさせた。 　そして、ガロウたちの前に突きつけた。

「全員、採用します。ここにサインを」

「「「はあぁぁぁ！？？」」」

　亜人たちだけでなく、衛兵や領民たちも絶叫した。

「お、お嬢様！？　正気ですか！？　こいつらは亜人ですよ！？　獣ですよ！？」

　衛兵長が慌てて駆け寄ってくる。 　私は冷ややかな視線で彼を一瞥した。

「それが何か？　彼らは人間よりも筋力があり、夜間視力に優れ、手先が器用です。スペックで言えば、人間（あなたたち）の上位互換です」

　私はガロウに向き直った。

「当家は実力主義（メリトクラシー）です。種族、性別、年齢は問いません。問うのは『成果（アウトプット）』のみ。……給与は人間と同じ水準を支払います。衣食住も保証しましょう。その代わり、死ぬ気で働きなさい」

　ガロウが目を見開いた。 　彼の手が震えている。

「……同じ、水準……？　俺たちを、奴隷としてではなく……対等に雇うと言うのか……？」 「対等ではありません。雇用主と従業員です。私の指示には絶対服従。サボれば減給。わかったらサインして」

　ガロウは震える手でペンを握り、不器用な字で署名した。 　そして、その場に膝をつき、頭を垂れた。

「……ありがてぇ……！　今までどこの国でも、化け物扱いされて追い払われてきた……。それを、人として扱ってくれるなんて……！」

　後ろの亜人たちも次々と泣き崩れた。 　いや、人として扱っているわけではない。「高性能な重機」として扱っているだけだ。 　だが、訂正するのも面倒なので、私は彼らに作業着（ツナギ）を配った。

　　　　　　　　***

　翌日から、ローゼンベルク領に革命が起きた。 　亜人たちの働きぶりは、凄まじかった。

　狼人族たちは、人間が嫌がる「夜間シフト」や「重量物の運搬」を一手に引き受けた。 　彼らにとって夜勤は苦にならず、むしろ涼しくて快適らしい。 　これにより、工場は二十四時間稼働が可能になり、生産性は倍増した。

　ドワーフたちは、ガラス工房や鍛冶場に入り、その超絶技巧で製品の品質（クオリティ）を劇的に向上させた。 　特に、私が考案した「水洗トイレの配管」の継ぎ目など、人間には難しい精密加工を、彼らは鼻歌交じりで仕上げてしまった。

　最初は彼らを忌避していた領民たちも、彼らの働きを見て態度を変えた。

「おいガロウ！　すげぇな、あの大岩を一人で動かしたのか！」 「へへっ、こんなの軽いもんさ。……こっちは終わったから、そっち手伝おうか？」 「助かるよ！　終わったら酒場に行こうぜ、一杯奢るよ！」

　現場（ゲンバ）での共闘が、差別意識を溶かしていったのだ。 　利益という共通目的の前では、耳の形など些末な問題に過ぎない。

　私は執務室で、右肩上がりの生産性グラフを見て、満足げに頷いた。

「これが『ダイバーシティ経営』の力ね。適材適所。それぞれの特性（スペック）を活かせば、組織は最強になる」

　その横で、ハンスが涙を拭っていた。

「お嬢様……またしても……。世界中が差別する彼らを、能力だけで評価し、居場所を与えるなんて……。リリエラ様こそ、真の『平等の聖女』です……！」

　また聖女か。 　最近、二つ名のインフレが激しい。 　だが、この「亜人雇用」の噂は、私の予想を超えて世界中に波紋を広げることになった。

　『ローゼンベルク領に行けば、亜人も正当に評価される』

　その噂を聞きつけた世界中の「はぐれ者」たち――エルフの学者、ノームの技師、元冒険者のオークなどが、続々と私の領地に集まり始めたのだ。 　結果として、我が領地は多種族が共存し、最先端技術が生み出される「異世界版シリコンバレー」へと進化していくことになる。

　しかし、それは同時に、亜人を奴隷として扱う「奴隷商会」や、亜人排斥を掲げる「宗教国家」との対立を招くことでもあった。

　――数日後。 　私の元に、王都の大教会から「異端審問官」が派遣されるという知らせが届く。

「……『亜人を使役し、神の理（ことわり）を乱す魔女』の容疑、ですか」

　私は召喚状を見て、冷たく笑った。

「面白い。私の経営方針に文句をつけるなら、論理（ロジック）で返り討ちにしてあげるわ」

　次なる戦いの相手は、神の威光を借る宗教組織。 　私は新たな戦場（ディベート）に向け、準備を開始した。