リストラされた42歳、確率の向こう側へ。～なぜか俺の選択肢がすべて正解になる件～

第23章 奴隷契約と、5億円の紙切れ

ペントハウスのリビング。 　イタリア製の革張りソファに深く沈み込んだ国民的女優・如月カレンは、震える手でホットミルクのカップを握りしめていた。 　その視線の先には、ダイニングテーブルに鎮座する『星欠けの椀』がある。三十億円の茶碗と、スキャンダルに怯えるトップ女優。私の部屋は、カオスな展覧会のようだ。

「……落ち着きましたか？」

　私が尋ねると、カレンはビクッと肩を震わせ、弱々しく頷いた。

「は、はい……。すみません、こんな……見ず知らずの方に、ご迷惑をおかけして……」 「迷惑じゃありませんよ。私の家はセキュリティだけは万全です。あの男も、ここまでは入ってこれない」

　一ノ瀬玲奈が、カレンの前に一枚のタブレットを置いた。

「如月様。先ほどの男性……ゴウダ・プロモーションの郷田社長との会話、録音させていただきました。脅迫罪および強要罪の証拠として成立します」

　一ノ瀬の手回しの良さに、カレンは驚きの表情を浮かべたが、すぐに力なく首を振った。

「……無駄です。警察に行けば、その瞬間に私の『偽のスキャンダル』が週刊誌にばら撒かれます。郷田社長は、そういう人なんです」

「偽のスキャンダル？」

「はい。合成写真や、切り取られた音声データ……。私が『枕営業をしている』とか『反社と繋がりがある』とか……。事実無根ですが、一度世に出れば、女優としての私は死にます」

　カレンは唇を噛み締め、涙を堪えた。

「私は、ただお芝居がしたかっただけなのに……。十代の頃、何もわからずに契約書にサインしてしまって……。それ以来、ずっと『奴隷』です。給料は歩合制とは名ばかりの安月給。断れば『違約金五億円を払え』と脅されて……」

　典型的な奴隷契約だ。 　華やかな芸能界の光の裏にある、どす黒い闇。

「五億円、ですか」

　私はコーヒーを啜りながら、天井を見上げた。 　かつての私なら、一生かかっても返せない絶望的な数字だ。 　だが、今の私にとっては。

「……払えば、自由になれるんですか？」 「え？」

　カレンが顔を上げた。

「五億払えば、契約は解除できる。そういう条文になっているんですね？」 「は、はい……。一応、契約書にはそう書いてありますが……でも、そんな大金……」

　私は一ノ瀬を見た。彼女は心得たように頷き、既に手元の端末で送金準備画面を開いている。

「柏木様の流動資産からすれば、五億円は総資産の約一パーセント未満。誤差の範囲です」

「な……？」 　カレンが言葉を失い、ポカンと口を開けている。

「如月さん。私が肩代わりしましょう。貴女は、その五億を私に返せばいい。……期限は無期限、無利子でね」

　私が提案すると、カレンの瞳が大きく揺れた。希望と、それ以上の恐怖がない交ぜになっている。

「で、でも……！ お金の問題だけじゃないんです！ もし私が他人の力でお金を工面しても、郷田社長は絶対に納得しません。必ず、報復として私の評判を地に落とします。『パパ活で五億貢がせた汚い女』として……！」

　なるほど。金で解決しても、社会的に殺されるわけか。 　郷田という男、どこまでも腐っている。

「つまり、完全に自由になるには、二つの条件が必要だ。一つは『五億円の支払い』。もう一つは……『郷田社長が二度と口出しできないようにすること』」

　私は立ち上がり、窓の外の東京タワーを見つめた。 　郷田は言っていた。「今夜のパーティー」があると。

「一ノ瀬。ゴウダ・プロの『今夜のパーティー』の場所と、出席者を洗えるか？」 「解析済みです。港区の会員制クラブ『ベルベット』。主催は大手広告代理店の重役。メインゲストは……次期ドラマの制作局長ですね」

　枕営業の現場だ。 　そこにカレンが現れなければ、郷田は彼女の破滅工作を始めるだろう。

「……カレンさん。今夜、そのパーティーに行きましょう」 「えっ！？ い、嫌です！ 行ったら何をされるか……！」

　カレンが青ざめて首を振る。 　私は彼女の前にしゃがみ込み、その震える手を優しく包み込んだ。

「大丈夫。一人では行かせません。私がついています」

　私の言葉に、カレンがハッとして私を見た。

「私たちがやるのは『接待』じゃありません。『買収』です。貴女という最高の才能を、泥沼から引き上げるためのね」

　私はニヤリと笑った。

「五億の小切手と、三十億の器を買ったこの『豪運』。……郷田ごとき悪徳社長に、負ける気がしないんですよ」

　私の目には、根拠のない、しかし絶対的な自信が宿っていたはずだ。 　カレンの瞳から、少しずつ恐怖が消え、代わりに決意の光が灯り始めた。

「……信じて、いいんですか？ 私、もう誰も信じられなくて……」 「信じなくていい。ただ、見ていてください。私の選択肢が、どう転ぶかを」

　　　　　　　　　　＊

　その夜。 　港区の会員制クラブ『ベルベット』の前には、高級車が列をなしていた。 　その最後尾に、堂島剛から借りた最高級リムジン『マイバッハ』が滑り込む。

「……行けますか、カレンさん」

　後部座席。カレンは、ミナの店に行くときに私がプレゼントした、あの淡い桜色のドレス（サイズがぴったりだったのは、これまた偶然だ）に着替えていた。メイクも直し、国民的女優のオーラを取り戻している。

「……はい。柏木さんが隣にいてくれるなら」

　彼女は私の腕を強く掴んだ。 　運転席のベルンハルト氏（彼も暇らしく、運転手を買って出てくれた）が、ルームミラー越しにウィンクを送ってくる。

「準備万端ですよ、ボス。裏口の退路も確保してあります」 「荒事はなしだぞ。あくまでスマートに、だ」

　ドアが開く。 　無数のフラッシュはないが、業界人たちのねっとりとした視線が突き刺さる。

　さあ、ショータイムだ。 　五億円の札束で頬を叩くような、下品で爽快な復讐劇を始めようか。