強面騎士団長と僕はケンカしてばかりだったのに、いつの間にか溺愛されていました

3章

どういうつもり？

　大広間のロビーは学校の本館内から続く渡り廊下からも来られるが、今日のように外部から客を招いて行う行事も多いため、そのまま外に続く立派なエントランスもある。
　アンドレアに抱き上げられたままエントランスを潜り抜けると、正面の大階段だ。
　アンドレアが階段を下りているうちに、階段下にある馬車廻しにはビスコンティ家の馬車が横付けされていた。

「おかえりなさいませ。アンドレア様、サラン様」

　階段を降り切り、馬車の前に立つとアンドレアが何も言わずとも、控えていた侍従がさっと馬車の扉を開けた。
　馬車に乗り込むと、そっと柔らかな座席の上に降ろされた。
　サランとアンドレアが座席に座ると、馬車は静かに動き始めた。

「ここで治癒魔法使ってもいい？」

「どう考えてもそうするためにうちの馬車に乗せたんだろうが。早くやれ」

　サランが尋ねると、何を馬鹿なことを言っているんだと言わんばかりのアンドレア。

「はいはい」

　助けてくれたときはまるで王子様のようだったが、やっぱりアンドレアはアンドレアだ。
　そう思ってサランは肩を竦めて答え、靴下と靴を脱いだ。
　すると日に焼けていなくて白い足の甲の真ん中の皮がべろっと剥けていた。さらにその周囲は赤黒く痣になっているようだった。
　ひゅっと息を呑んだような音が聞こえてサランは顔を上げたが、アンドレアは何だか仏頂面をしていたのでどうやら勘違いだったかと思い直してサランは再び傷口と向き合った。
　傷口に翳した掌に魔力を集中させると、少しずつ剥けた皮膚は元に戻り、痣も薄くなっていく。
　踏まれた傷が綺麗に元通りになると、サランは靴下と靴を履いた。
　これぐらいの傷を治すのは造作もないが、今日は昼間の交流会でも随分魔力を使ってしまったし、晩餐会も楽しかったけれど疲労が大きかった。
　それに自分に治癒魔法を使うのは通常治癒魔法の何倍も魔力を消費する。
　治癒魔法を自身にかけてから歩いて寮に帰宅するとなると疲労困憊であっただろうから、正直に言うとアンドレアが馬車で送ってくれて助かった。

「ふぅ……」

　サランは治癒魔法をかけ終わると、ぐったりと馬車の座席の背凭れに背を預けた。
　礼を言った方がいいことぐらいサランも分かってはいたが、なぜだか素直になれないし、アンドレアもぐったりしているサランにはいつもの憎まれ口を叩かなかった。
　馬車内は静かだったが、不思議と心地よかった。

「俺がやるから降りなくていい」

　馬車がスタンダードクラス五年の寮の前に着くと、馬車を御していた侍従が降りようとするのをアンドレアは遮り、自ら馬車を降りた。
　先に降りた彼から無言で手を差し出されたので、素直に手を借りて馬車を降りた。

「痛みは？」

　地面に足を着けたサランにアンドレアが問うた。

「大丈夫。……あのさ……」

　少し言い淀んだサランに、なんだというようにアンドレアは片眉を上げた。

「あの……ありがとう……？」

　何とかサランが礼の言葉を絞り出す。

「なんで疑問形なんだよ。素直じゃねぇな」

　そう言いながらもサランの顰め面での礼に、ふ、とアンドレアは笑いを零した。
　元々顔が整っていることもあり、すぐ近くで見る彼の笑顔は中々の衝撃でサランは目を見開いた。

「……それに、礼なら、こっちがいい」

　アンドレアはそう言うと、サランの頤を男らしい指先でくいっと持ち上げた。

「……っ」

　瞬きを一つする間に離れたが、一瞬確かに柔らかいものが、唇に、触れた。
　男は目を丸くして瞬きもせずに佇むサランの頭を、二度ほどポンポンと叩いた。

「早く部屋に入れ。お前らの部屋クソ狭すぎだけど、風邪ひくよりましだろ」

　そう言うとアンドレアは再び馬車に戻り、行ってしまった。
　馬車が行ってしまっても、しばらくその場を動けないサラン。

「くしゅんっ」

　晩秋の夜の冷たい風に晒されて、くしゃみが一つ出たところでサランは我に返った。

「はぁ？！　どういうこと？！」

　思わず口から出た疑問にいつでも応えてくれる聡明な親友は、今日に限って隣にいなかった。
　そのため、サランの声だけが寮の前に響いた。