恋人はいつもご機嫌ナナメ

篠原怜

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番外編

彼はマグロが嫌いなのか？（番外編・１）

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◎この作品は2013年1月～3月に著者のサイトで公開していたものの転載となります。
◎登場人物
・吉岡奈津子（よしおか　なつこ）……ヒロイン。料理が苦手。
・津野雅臣（つの　まさおみ）……奈津子の上司で恋人。山が好き。
・桃子（ももこ）……奈津子の母。地元で身障者のためのボランティア活動をしている。
片岡社長の食事会（*1)……ふたりが恋人宣言をするきっかけとなった宴会
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「仕上げにオリーブオイルを回しかける」
「ふぅーん。オリーブオイルを」
「そう。たっぷりね」
　奈津子の言葉に相槌あいづちを打つと、雅臣は皿に盛り付けた白身魚のソテーの上に、たっぷりとオリーブオイルを回しかけた。

　秋の初めの吉岡家のキッチン。いつもは桃子の手料理を三人で囲むのだが、今夜は雅臣が腕をふるって、奈津子と桃子にごちそうしてくれることになっている。

「ずいぶん豪快に、オリーブオイルをかけるのね」

　横から料理を覗きこみながら、奈津子はたずねた。すでにバジルソースのかかったカプレーゼと、マッシュルームのごろごろ入ったアヒージョが出来上がっている。
　登山が好きで、ヨーロッパの名峰を渡り歩いたことのある雅臣が、現地で覚えた料理だとのことだが、どちらもたっぷりとオリーブオイルが使われている。
　それなのにまだ、オイルをかける必要があるのだろうか――。

　ひょっとして今テレビで人気の、料理上手のイケメン俳優の真似？　
　なんとかキッチン……っていう料理コーナーが話題だったわよね――

　見かけによらずミーハーなのではと、奈津子はつい彼に、疑いの目を向けてしまう。けれど当の雅臣は、皿の端についたソースをきれいに拭うと、いつもの彼らしく、エラそうな口調でうんちくを語り始めた。

「オリーブオイルはオレイン酸を豊富に含み、悪玉コレステロールや中性脂肪を減らしてくれる。さらに良質なビタミンも多く含むことから、総じて健康や美容への効能が高いとされている。ミスユニバースの栄養コンサルタントも、オリーブオイルを積極的に食事に取り入れろとお勧めしてるくらいだ」
「……そうみたいね。聞いたことあるわ」
「だったら」

　皿を置いた雅臣は、人差し指で奈津子の頬をつんとつついた。

「君の美肌びはだと桃子さんのアンチエイジングのために、たっぷりと料理に使っている。そう考えてくれ」
「ほんとに？」
「本当だ。信用しないのか」

　まじめくさってうんちくを述べていた彼だが、その目にはなにかを含んだよう妖しい色が浮かんでいた。奈津子は、胃のあたりがむずむずするのを感じた。

「単にあなたが、オリーブオイルを好きなだけでしょう？」
「まあ、それもあるな」

　白い歯を見せて笑うと、雅臣は奈津子の後頭部に手を伸ばし、そっとたぐり寄せて唇を重ねてきた。

　甘やかなキスに目を閉じると、ほのかにガーリックとハーブの香りが鼻をくすぐる。外からは時折り、北風がざわざわと木々を揺らす音が聞こえて来た。
　抱き合うわけでもなく、ただそっと唇をふれ合うだけのキスを繰り返すうち、食欲とは違った、別の欲求が目覚めそうになる。

「向こうに母がいるって、お忘れじゃない？」
「まだ電話中だよ」

　居間からは、桃子の話し声が断片的に届いた。ついさっき、ボランティア仲間から電話がかかって来たのだ。奈津子の予想ではあと十分は、通話中だと思われる。
　それをいい事に雅臣は、奈津子をキッチンのカウンターに追い詰め、弄もてあそぶように彼女の唇を奪い続ける。

「キスはちょっとしたアペリティフだな」
　
　ようやく顔を離した雅臣は、奈津子の背に手を滑らせ、両手で彼女のウェストを抱き寄せた。奈津子は彼の瞳の中に、自分が感じているのと同じ欲求を見出していた。

「ちょっと、お伺いしたいことがあるんですけど……」

　本格的なコトに及んでしまいそうな気配を察して、奈津子は雅臣の胸に手をあてそっと押し返した。
　そして、以前から気になっていたある質問を口にした。

「もしかしてあなた、ナマモノが苦手だったりしない？」
「ナマモノ？　刺身とかイカソーメンとか、桃子さんが良く作ってくれるアジのたたきとかのこと？」
「うん。以前、片岡社長の食事会（*1）でアワビやマグロのお刺身を食べなかったでしょ？　あれからずっと気にはなっていたんだけど……」
「そんなことないよ。気のせいだろう」

　素早く否定した雅臣だが、その顔はどこか動揺の色を浮かべていた。
　
「ほんとに苦手じゃないの？　うちの母に遠慮して、無理して食べたりしてない？」
「急になんだよ。どうしてそんな話題になる」
「だって、前から気になってたんだもの。ねえ、答えて。ほんとは嫌いなんじゃない？」

　出来上がったばかりの白身魚のソテーに、ちらりと目をやる。彼は料理が得意だが、記憶にある限り生の魚を食卓には出したことはない。

「無理はしてない。してないが……」
「してないが？」

　探るような目で追求すると、落ち着き払っていた彼が、ふいに渋い顔になった。
「……食べきるために多大な努力はしてる。少なからず」
「多大な努力――。人はそれを、やせ我慢というのよ」
「うまい例えだな」
「相変わらず負けず嫌いな人ね……。我慢してないで、もっと早く教えてくれれば良かったのに」

　恥ずかしそうな顔をした雅臣をなぐさめるように、奈津子は彼の腕に手を置いた。
　初めて雅臣を食事に招いて以来、桃子は彼に手料理をふるまうことが楽しくて仕方無い。そんな母をがっかりさせまいと、雅臣は食欲旺盛おうせいで好き嫌いのない男を演じ続けてくれたのだ。

「なにも、食べられないってわけじゃない。ナマが食えないと、接待やら宴会やらで困るしな。だから止むをえない時は、我慢して飲み込むようにしてる。単に自分ひとりの時には、進んで口にしないというだけだ」
「マグロの握りもウニの軍艦も苦手なのね。美味しいのに」
「俺にとってはどっちも強敵だね。大トロは脂ぎった食感が耐えられないし、ウニに至っては“なんも言えねえー”状態だ」
「よーくわかったわ。結婚したら生のマグロは出さない。。美味しい黒豚やイベリコ豚を使ってご馳走を作ってあげる」

　料理が苦手の奈津子ではあるが、近頃は母に教わったり、オーベルジュのキッチンを覗いたりしながら、料理の腕を上げることに励んでいるのだ。
　そんな彼女に雅臣は、穏やかに笑って腕の中に彼女を抱いた。

「楽しみにしてるよ。まずは美味い卵焼きを食わせてくれ。高級食材は要らないから。それと味噌汁があれば、ご飯が茶碗に二杯は食える」
「了解しました、旦那さま。またこれでひとつ――」
「ひとつ――？」
「あなたの秘密を知ったわ」
「抜け目がないな、うちの奥さんは。結婚式までにせいぜい埃を叩き落として、身を清めておかないとな」

　どんな埃――？　言いかけた奈津子だが、再び雅臣に唇を奪われた。その時。

「なっちゃん、お待たせー。お料理はできたのー？」

　突然聞こえた桃子の声に、ふたりはびっくりして互いの体を離した。

「も、もうできてるわ。すぐに運ぶから……」
「じゃ、続きは食後ということで」

　慌てて返事をした奈津子の耳元にささやくと、雅臣は皿を手に居間へと向かう。
　その後ろ姿を目で追いながら、玉子焼き、玉子焼き……と頭の中で繰り返した奈津子は、残りの料理を手に、彼のあとを追って居間へと向かった。

－終わり－

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