駅前お友達倶楽部―月々３０００円の友情ごっこ

五

心地良い場所

「さてと、ひと眠りするかな」
　竜平がソファーに脚を投げ出した。

　三人掛けのソファーは、横になるにはちょうどいい大きさ。

「ナオ、連休の予定はあるか？」
　横になったまま言った。

「二十九日に、塾の模試があるだけ。あとはここに来ようかなって」
「じゃあ、模試に向けて、しばらくゲームは禁止だな」
「う、」

　早速、次郎長からメッセージが入っていた。

　――「ゲームしようぜ」

　ちらりと竜平を見る。

　もう寝息を立てていた。
　こっそり、ソファーから立ち上がって、ゲーム機の電源を入れた。

「タツヤさんは？」
　つい、声が小さくなる。

「サーチで交代な」

　サーチアンドデストロイだ。リスポン（蘇り）が無いから面白い。
　
「ナオ、足引っ張んなよ」
「ちょっとは上手くなったんですよう」

　尚がヘッドホンを着けたら、ゲーム開始。

　ヘッドホンの中から次郎長の叫ぶ声。　
「なんで、イモるんだよ、出て来いっつうの！」
「クソゲーだもんな」
　龍也が横から茶々を入れる。
「えー、僕はこれが一番好きですよ」
「あ、ラスデス！　ハハハハ！ナオ、下手過ぎだろ」
「ああ、もう交代しろよ」
「サーチ交代って言ったじゃないですかあ、嫌です」
「あ、マジかよお！　敵、ガチ勢だぜ、キモっ」
「るさい、俺だってガチだぜ！次郎長、フォローしろ！」
「わ、次郎長さん、上手い、アタッ」

　背後からクッションが飛んできた。
　恐る恐る振り返ると、竜平が睨んでいた。

「お前ら、うるさい。声のボリュームを下げるか、向こうへ行け」

　尚と龍也が顔を見合わす。

　どうせ、声のボリュームは下げられない。
　だから、オフィス机の方へ移動した。

　それでも結局、ソファーにあるクッション四つ、全てが飛んでくるほどに、大騒ぎしてしまったのだが。


＊

　週明け月曜日、大型連休に入るということで全校集会があった。

　学園長、生徒指導教諭の訓話のあと、生徒会から休み中の注意事項や休み明けの行事予定が告げられる。
　当然マイクの前に立ったのは、竜平である。

　時折、眼鏡をくいっと、指で押し上げながら、いつもの冷静な口調を崩さず、千人近くいる生徒の前で堂々と話す。

　クールで秀才――天は二物を与えた。

　けれど、尚は知っている。
　彼が実は寂しがりで、少女コミックのＢＬ漫画が好きで、スイーツ好きで、神経質だということを。


「今まで集会って退屈だったんだけどさ、リュウヘイさんが話してるって思ったら、ちゃんと起きてたよ」

　月曜日の放課後は、未沙と尚の二人が一番乗りだった。
　竜平は生徒会の役員会で、龍也は五時まで下のドラックストアで雑用の臨時バイト。

「うーん、じゃあさ、リュウの話は面白いの？」
「……話はつまんない」
「やっぱり～　ナオちゃん、正直すぎるよ～」

　未沙がころころと笑う。

「ミサちゃんこそ『やっぱり』って酷くない？」
「そう？　ほんとのことじゃん。あ、このロールケーキ、ほんと、美味しいね」

　尚と未沙は、お互いを「ちゃん」付けで呼んだ。

　昔、良夏たちと遊んでいた時のような気軽さを、未沙には感じていた。昔と言っても、ほんの五、六年前。
　だが、尚にとってはずいぶん昔のことのように思える。
　こんな風に無邪気に笑って友達と話せる日が来るなんて、自室にカギを付けた日には、思いもしなかった。
　いつの間にか、女の子は別の世界に行ってしまった。男の子は自分を傷付ける。おとな達は心を踏み荒らす……

　三千円で買った居場所は、その金の価値以上の心地よさを、尚に与えてくれていた。

「ミサちゃん、ゴールデンウィークもバイト？」

　未沙は隣の市にある、フリースクールに通っている。休日はほとんどバイトで、ここには平日の放課後にしか来ない。

「ううん。一日と四日はお休みよ」
「じゃあさ、どちらか買い物に付き合ってよ。僕、服を買いたいんだ」

　休日に家から出ないから、洋服の手持ちが少ない。
　尚は未沙のセンスが好きだった。だから、洋服を買うなら彼女と行きたいと思っていた。
　
「どこ行こうか。ココシティーまで行く？　安いお店いっぱいあるしさ」

　未沙は嬉しそうに尚の提案に乗ってくれた。

　中学生になって初めて友達と遊びに行く。初めての待ち合わせ。初めてのショッピング。
　なんてワクワクするんだろう。

　――ああ、その前に塾の模試を忘れていた。

 　五時のアラームが流れると同時に、竜平が顔を出した。

「お待たせ、ナオ。さあ、今日はみっちり、数学をしようか」

　こんなにも機嫌のいいの竜平は珍しいと思えるほどに、素晴らしい笑顔を見せた。