さえずり宗次郎 〜吉宗の隠密殺生人〜

第一話 吉宗の隠密

鷹狩り復活

　今から遡さかのぼること二十三年前の元禄げんろく六年。

　生類しょうるい憐あわれみの令れいを布令した五代将軍綱吉つなよしは、その対象を犬猫、飼い鳥に留まらせず、とうとう御鷹狩おたかがりをも辞める決議を下した。
　それまで政治的慣習として、軍事演習の延長でもあった御鷹狩を廃止し、大名からの御鷹の献上、さらに将軍からの獲物の下賜かしも取り止めとなった。
　その波及はそれにかかわる役人にもおよび、鷹匠たかじょうや餌差えさし、鳥見とりみといった役人らは、別の役への配置替えとなり、江戸近郊に設けられていた大名所有の御鷹場おたかば（鷹狩用の地）のほとんどは、幕府へ返上されることとなった。

　時は過ぎ、綱吉の死後、件くだんの令は撤廃てっぱいされたにもかかわらず、その後の将軍家宣いえのぶ、家継いえつぐともに鷹狩はもちろんのこと、諸大名からの御鷹献上を受けることもなく、将軍家御鷹狩の故事は、ついに途絶えようとしていた。
　それを此度、八代将軍として就任した紀州藩主、徳川吉宗が復活させたのである。

　吉宗は神君家康公の頃の幕府を復古させたいと目論んでいた。

　武士としての志が緩み、華美や愉たのしみに金が流れ、贅沢が過ぎるために財政難に陥るなど……。それは神君の望んだ幕府の在り方ではないと考えている。
　その家康公は鷹狩を好んだと伝わる。あの大坂の陣の前後にも鷹狩を実施し、獲物を諸大名に下賜している。それに倣ならうかの如く、吉宗も鷹狩を好んだ。綱吉時代においても、交代で帰藩の際には、忍んで鷹狩を行ったほどだった。

　七代将軍家継の死後、まるで狙っていたかのように、吉宗が真っ先に行ったこと――それは、新番しんばん（幕府の役の一つ）に退いていた元鷹匠頭たかじょうがしらの戸田五助勝房とだごすけかつふさとの面会であった。すっかり忘れ去られてしまった御鷹狩の故事を蘇らせるため、五助を直々に呼びつけ、戸田家に伝わる将軍家御鷹狩に関する詳細を調査、報告させた。
　その結果、将軍宣下直後にに発した命が、弘前藩津軽家へ向けた『御鷹献上』であった。


　実に、二十四年ぶりの御鷹献上となったのである。