【第４章】🦝ウチで雇ってるバイトがタヌキって言ったら、誰か信じる❓🦝

第３章 噂の真相

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放課後、私が２人を連れてウチに帰ると、大谷さんがお店で待ち構えていた。


そう言えば今朝、『学校から帰ってから話しをする約束』してたわね。


「ごめんなさい。ちょっと用事を済ませて来るので、もう少しだけ待ってもらえますか？」

「あぁ、気にしなくていいわよ。」

「ありがとうございます。じゃあ、薫ちゃん、坂野君、ちょっと待っててね。」


２人をお店で待たせている間に、急いで問題集をコピーして戻って来ると、薫ちゃんと大谷さんは【オニレン】の話しでかなり盛り上がっていた。


坂野君と徳さんは、その話にドン引きしたらしく少し離れた席で、コーヒーを飲みながら流行りのゲームの話をしていた。


満月の方は聞こえないフリをして、明日のモーニングの仕込みをして誤魔化していた。


よっぽど聞きたく無いみたいね。まぁ男子には引かれるよねー。


「お待たせ！ハイ、問題集のコピー！」


問題集を受け取ると、坂野君はコーヒーを飲み干し私達に礼を行って、サッサと帰って行った。


薫ちゃんは大谷さんと話が盛り上がり過ぎて、まだ帰らないみたいね。


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(坂野視点)


俺の名前は【坂野快斗】、高校１年生。
得意科目は理系。
中学の時はそれなりの悪で通っていたけど、兄貴が巻き込まれた事件をきっかけに真面目に生きる事にしたんだ。


高校の入学式の日…幼馴染の勝屋薫に誘われて、山根理子と【オカルト研究同好会】に入会させられた。


最初はやる気は無かったんだが、入ってみるとけっこう面白かった。
だが最近、やってる事が【オカルト研究同好会】じゃなくて、【ミステリー研究同好会※1】っぽいと思うのは、俺だけじゃないはずだ。


まぁ、そのおかげでこの前俺に掛けられた【濡れ衣】を晴らせたんだけどな。


ところで、昼休憩の時に勝屋が言っていた【猿池】という溜ため池は、帰り道の途中にある。


通学路からはちょっと外れてるが、『ずぶ濡れの幽霊』が出るって噂の時間帯ちょうど今ぐらいなんだよな。


俺はちょっとした好奇心で、いつもは行かない【猿池】に近づいた。だいたい１０mくらい手前まで来た時だ、池の中から突然猿の様に毛深く茶色い手が出て、池の縁を掴もうとしているのを見てしまった！


思わず立ち止まって観察していると、今度は皿の乗った頭が出て来た。
ソイツは辺りをキョロキョロと見回すと、今度は池の縁に足を掛けて地上に出ようとしている。


もしかして、噂の『ずぶ濡れの幽霊』の正体はコイツか？


そう言えば昔、近所の爺さんに聞いた事があったな……


『【猿猴えんこう】はヤバいから、直ぐに逃げろ！尻子玉※2を抜かれるぞ！！』


頭の皿と茶色の毛深い体……
皿が無ければ一見猿に見える姿。
たぶんコイツがその【猿猴】で間違いない。


【猿池】という溜池は、高い土手がある訳じゃ無い…溜池の目印に細い柱が4本建ててあるだけだ。一応警戒してるつもりなのか、【猿猴】はその柱の影に隠れた。まぁ俺の方からは、殆ど見えてるんだが……


俺はそっとその場を離れ、山根の喫茶店に戻る事にした。あそこにはまだ勝屋が居るハズだ。


暫くして俺は後ろから声を掛けられた。


『あ…坊ちゃん、落とし物だよ～！』


周りには【猿猴】以外、誰も居なかった。つまりこの声は【猿猴】に違いない！


俺は全力疾走で喫茶店に向かった！
コレでも中学の時、同じ学校に居た県内２位のマラソンの記録を持ってるヤツより速かったんだぜ！


『坊ちゃん待って！待ってってば～♪』

「待てと言われて、待てるかー！！」


【猿猴】に陸上で負ける訳には行かない！！
俺は１度も振り返る事なく走り続け、けっこう余裕で喫茶店に飛び込む事に成功した！


「アレ？どうしたの坂野君？」

「えっ！？どうしたの？」

「君、帰ったんじゃなかったっけ？」

「帰る途中に【猿池】に寄ったら、【猿猴】に見つかって、追いかけられてんだよ！」


俺は皆んなに説明しながら、とりあえず近くにあったテーブルを入り口のドアに寄せてドアを押さえた。


「たいへん！鍵閉めないと！！」


そう言って、山根が急いで厨房の中から鍵を持って来た。


「えっ！？ちょっとあなた達何やってんのよ！？」


勝屋達は信じてくれたけど、東京から来た客は、信じられないって顔をしている。
その間にも俺は他の皆んなと協力して、バリケードを作った。
作り終わって直ぐ、喫茶店のドアを叩く音がした。


『坊ちゃん！落とし物だってば～♪』

「来やがったか！」


ドンドン！


『坊ちゃん落とし物～♪ここ開けてよ～♪』


「しつこいな！いい加減諦めろよ！！」

「あぁ、なるほど…そういう事かぁ～！《ずぶ濡れの幽霊》の正体は【猿猴】だったのね！コレで事件は解決したわ！」

「いや、薫ちゃんまだ解決して無いって！」

「アイツが居なくならないと、俺もお前も家に帰れねーだろ！」

「そういやそうね。どうしよう？【猿猴】退治の仕方とか誰か知ってる？」

「ちょっと皆んな落ち着こう！まず君！追いかけて来た相手、確認したの？」

「見る訳ないだろ！こういうのは『振り返って見ちゃいけない！』っていうのが、常識だろ！」


そう答えると、東京からの客は呆れた様にこう言った。


「いやだからなんでそこで、妖怪が実在する方向で話しが進むのよ！？」

「「「だって、【オカルト研究同好会】だから？」」」

「何故ここで疑問系？」


そうこうしているうちに、急に外が静かになった。
諦めて帰ったのか？だが油断は出来ない！


「こんな時になんだけど、【えんこー】って何？」


山根は【猿猴】を…知らなかった……


「「「「えっ？？？」」」」

「えっ？」

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※1

理子達の学校には既に【ミステリー研究同好会】があります。

第１章の【謎の暴走族事件】の時や第２章の【コンビニ幽霊事件】も調査していた様です。
しかし理子と【オカルト研究同好会】に先を越されてしまい、今のところ出番無し。


※2

尻子玉とは人間の肛門内にあると想像された架空の臓器です。

河童は、抜いた尻子玉を食べたり、竜王に税金として納めたりすると言われています。

ラムネ瓶に栓をするビー玉のようなものともされ、尻子玉を抜かれた人は「ふぬけ」になると言われている。