究極妹属性のぼっち少女が神さまから授かった胸キュンアニマルズが最強だった

事件

　翌日もパティたちは依頼人の馬車について歩き続けた。もっともパティは大きくなったマックスに乗せてもらっていた。

　昼に短い休けいをとり、ひたすら歩く。日が暮れてきたので、ここらで野宿の場所を探そうと依頼人に声をかけた時の事だった。

　ここまでくれば後一日で目的の街まで行ける行程だった。皆が銘々野宿の準備をしようとしていると、エリオがもったいぶった声で言った。

「皆、待て。荷を解く前に、俺が《バードアイ》でこの場所の安全を確認してやろう」
「はいはい、よろしくお願いしますよ。エリオさま」

　エリオの言葉にコジモが茶化す。エリオは目をつむって精神を集中しているようだった。

　エリオはしばらくして、目をつむったまま顔をしかめた。

「どうかしたの？エリオ」

　デイジーが不思議そうに声をかける。エリオはいつもの穏やかな声から、厳し声になって言った。

「皆、依頼人とパティを守って戦闘態勢を取れ。囲まれてる！」

　エリオの言葉にパティたちはギクリと身体をこわばらせた。トグサが静かな声でエリオに確認した。

「エリオ、相手は何人だ？」
「七、八人の男たちがかたまりになって、四方から俺たちを囲んでいる。まるで俺たちが来るのがわかっていたみたいだ」
「約三十人か、ぶが悪いな。コジモ、イエーリさんを馬車から呼んで来てくれ。命が大事だ、馬車の荷物はあきらめてもらおう」

　トグサの指示にコジモは走って依頼人のいる馬車に近づいた。当の依頼人は、コソコソと馬車から降りて、パティたちと距離を取ろうとしている。

　どうも様子がおかしい。コジモもイエーリの不審な様子に気づいたのだろう。

「イエーリさん！危険です！僕たちの側にいてください！」

　イエーリはギョッとした顔になり、一目散に駆け出した。これはいよいよおかしい。

「止まれ！」

　コジモは大声で叫んだ。驚いた事に、イエーリは走り出そうとしたままの形で止まっていた。コジモの魔法《コマンド》だ。コジモはイエーリに自分の側に歩いて来るよう指示した。

　イエーリはまるで操り人形のようにコジモの前で止まった。パティたちがイエーリを取り囲む。コジモが怖い顔でトグサを呼んだ。トグサは顔をこわばらせてうなずくと、イエーリの目をジッとのぞいた。きっとトグサの魔法《トゥルース》を発動したのだろう。

　しばらくしてトグサはうめくように口を開いた。

「やられた。私たちは罠にはめられたんだ」
「罠ってどういう事だよ！トグサ」

　エリオがせっついてトグサに質問する。トグサは顔を下に向けて答えた。

「イエーリという商人は、街に運ぶ商品に多額の保険金をかけている。もし商品を運ぶ途中に、盗賊に襲われ商品を盗られた時に保証してもらえるように。私たちは盗賊に襲われたという証拠として雇われたんだ」
「つまり、どういう事？」
　
　言葉を切り、口をつぐんだトグサに、コジモはゴクリとツバを飲み込んでから先をうながした。

「イエーリと周りを取り囲んでいる盗賊たちはグルなんだ。私たちは盗賊たちに殺される」