究極妹属性のぼっち少女が神さまから授かった胸キュンアニマルズが最強だった

恐怖

　パティは口の中がカラカラにかわいていくのがわかった。何とかツバを飲み込んで言った。

「だって、冒険者には逮捕権も罪人を裁く権利も持ってはいないわ」
「ええ、その通りよ。冒険者の持っている特権は、逮捕補助権。逮捕権を持っている騎士団から代行して行うの。殺人なんてもってのほか。だけどね、一つだけ特例があるわ」

　マイラはそこで言葉を切った。パティは黙ったままマイラの次の言葉を待つ。マイラは静かに言葉を続けた。

「それは、正当防衛。自身と、自分の周りにいる第三者の安全を確保するために、やむを得ず犯罪者の命を奪った事にすれば罪にはとわれないわ」
「じゃあ、マフサたちは何度も正当防衛と主張して、依頼対象の犯罪者の命を奪ったっていうの？」

　マイラはそこで口をつぐんだ。無言の肯定だった。パティはいたたまれなくなって、叫ぶように言った。

「ねぇ、マフサたちは犯罪者を殺したと偽って、報酬を騙し取っているんじゃないの？！」

　パティはいちるの望みで、質問した。マイラはゆるく首を振って答えた。

「いいえ。マフサたちはちゃんと犯罪者の死の証拠を持って帰っているわ。犯罪者の特徴的な身体の一部をね」

　パティは胃から何かがせり出るような感覚に襲われ、遅れて吐き気をもよおした事に気づいた。マフサは犯罪者を殺した事を証明するため、死体の一部を切り取って持ってきたのだ。

　刺青の入った腕や足などだろうか。いや、手っ取り早いのは犯罪者の首を持って行く事だろう。

　その想像に思いいたって、パティは思わず口をおさえた。

「パティ！大丈夫？！」

　マイラが慌ててパティを抱きしめ背中をさすってくれる。肩にとまったピンキーと、ショルダーバックの中のアクアたちが心配そうにパティを見上げている。

　パティは必死にえずきを飲み込んで、涙目で答えた。

「大丈夫よ、皆。マイラ、ありがとう。私の事を気づかって、マフサたちの事を言わないでくれていなのね？だけど、何で今話してくれたの？」

　マイラはしばらくちゅうちょするようなそぶりをしてから言った。

「ねぇ、パティ。貴女は火剣の掃除屋って聞いた事ある？」
「？。いいえ。どういう職業なの？」
「火剣の掃除屋は職業じゃなくて、ある剣士のあだ名なの。フリーの始末屋っていうのかな」
「・・・。その剣士も人を殺すの？」
「いいえ。火剣の掃除屋にはポリシーがあるみたいで、殺しは絶対にしないわ。依頼された相手の手を斬り落とすけど、命だけは助けるの」
「・・・。火剣の掃除屋という人は、圧倒的に剣が強いのね？」
「ええ、そうよ。相手に手ごころを加えられるくらいにね」
「その掃除屋さんが、マフサたちとどういう関係があるの？」

　マイラは気難しい顔になってから答えた。

「火剣の掃除屋に依頼をするのはおもに金持ち連中ね。自分を狙う殺し屋を始末してくれっていう。火剣の掃除屋は、殺し屋の剣を持つ腕を斬り落として、殺し屋である事をやめさせているの。だけど、今度は殺し屋たちが束になって冒険者協会に依頼したのよ。火剣の掃除屋を捕まえてくれって。その依頼を受けたのはマフサたち。殺し屋連中もマフサたちの噂を聞いているのよ。冒険者になりたての子供なのに、対象相手を容赦なく殺すって」
「マイラ。マフサたちがいつ掃除屋さんを狙うかわかる？」
「・・・。パティ、マフサたちを止めにいくの？一人では危険よ。私、トグサたちに火剣の掃除屋の護衛を依頼しようと思っているの。その前にパティに話さなきゃって思って、」
「ありがとう、マイラ。教えてくれて。トグサさんたちには言わないで」
「パティ！一人で行く気？！だめよ、危険だわ！」

　パティは肩に乗るピンキーに頬を向けた。ピンキーは嬉しそうにパティにすり寄った。パティの膝の上に置かれているショルダーバックの中からは、マックスたちが顔を出して嬉しそうに見上げている。パティはマックスたちから視線をマイラに戻した。

「大丈夫。私は一人じゃないわ。私には頼りになる友達がいるの」