見習い動物看護師最強ビーストテイマーになる

村の復興

　グリフは村長の息子に迅速に指示を出した。

「重症の病人と、中等度の病人と、軽症の病人を分けろ。動ける者は手伝え」

　村長の息子はうなずくと村人に声をかけだした。グリフはアスランに声をかける。

「アスラン、お前は土魔法で作物を作ってくれ」

　この時ばかりはアスランも素直にうなずいた。グリフはあかりに向き直ると、笑顔で言った。

「メリッサはアスランの手伝いをしてくれるか？」
「はい！」

　あかりは元気よく返事をした。

　あかりたちはアスランと共に畑に向かった。あかりはアスランにたずねた。

「どうやってこの畑から作物を作るの？」
「この間グリフがラナの畑でやっていただろう？先ずは畑の土を土魔法で回復させなければいけない。だけど僕は農業について詳しくない、だからメリッサの力をかしてくれるかい？」
「ええ勿論だわ」

　あかりとアスランたちが村の畑に着くと、アスランは土をすくって顔を近づけた。土はパラパラと乾いていた。アスランは言う。

「僕が土魔法で作物を作る時は湿った黒い土で作るんだ。この土では難しい」
　
　アスランの言葉にあかりもうなずく。あかりは一緒に畑についてきた村人にある事を聞いた。村人は快諾して村にとって返した。あかりは友である霊獣の名を呼んだ。

「セレーナ」

　あかりの目の前に美しいヒョウの霊獣が現れた。セレーナは慈愛に満ちた瞳であかりを見つめて言った。

『どうしたの？メリッサ』
「セレーナ、この畑の土を作物が育つ土にして欲しいの」

　セレーナは畑の土に鼻を近づけて匂いを嗅いだ。セレーナはいぶかしむ表情で言った。

『この土は魔法をかけられているわ。でもこんな広範囲の魔法をかけられるなんて、相当な土魔法を使う者じゃないとできない事だわ』
「畑の土を悪くしたのは作為的だったって事？もしかしてラナの畑もそうだったのかしら？」

　あかりの疑問にアスランは首をかしげながら言った。

「この村とラナの住む山はかなり離れている。そんな広大な範囲の土地に、作物が育たなくなる土魔法をかけるなんて考えにくいな」

　するとあかりの側で黙ってパタパタ飛んでいたドラゴンのグラキエースが呟くように小さな声で言った。

『まさか、あやつが？』
「グラキエース？心当たりがあるの？」

　あかりはグラキエースに問いかけた。グラキエースは目で見てわかるくらいギクリとしてから、あかりに向き直り言った。

『いや、わしの勘違いじゃ』

　あかりはグラキエースのおかしな態度にいぶかりながらも深く追求はしなかった。しばらくするとあかりが頼んだ物を、村人が持ってきてくれた。

　村人は大きな布に何かを包んで持ってきてくれた。あかりは礼を言って布の包みをとく。横で見ていたアスランがあかりに質問した。

「メリッサ、これは何だい？」
「これは乾燥させた麦のもみ殻なの。私の畑ではだっこくした麦のもみ殻は、焼いて土の肥料に使うのよ？」

　あかりは子虎の霊獣ティグリスに頼んで炎魔法でもみ殻を炭化させてもらった。それを見たセレーナはこの畑一帯にかかっている土魔法を解除するため水魔法を発動させた。沢山の水の水泡が畑の上に浮かび上がる。セレーナの水の水泡が弾けると、パラパラだった畑の土が水分を含むようになった。あかりはグラキエースに頼んで炭化したもみ殻を畑に撒いてもらった。アスランが畑の土に手をおいて、土魔法で畑の土を改善させた。アスランは土をすくって匂いを嗅いだ。

「うん、この土なら作物を作れる」

　アスランはそういうと両手を畑の土において、土魔法を発動させた。すると何も作物が無かった畑から、植物がピョコピョコ顔を出し、そして大きく成長した。それを固唾をのんで見守っていた村人たちは歓声をあげた。

　あかりたちは手分けして作物を収穫し、白馬のアポロンの背に乗せ、村に帰った。村ではグリフが病人の治療にあたっていた。病人の大半は栄養失調からくるもので、畑で採れた野菜で作ったスープに、ゆでたじゃがいもを村人に配布した。

　お腹がいっぱいになった子供たちは一斉にティグリスとグラキエースとアポロンに飛びかかって遊びだした。アポロンは子供が好きらしくアスランが子供たちを背中に乗せても穏やかだった。ティグリスとグラキエースは子供たちにもみくちゃにされ、パタパタと翼をはためかせ逃げ回っていた。この村の子供たちは比較的元気だ。きっとラナの母親のように、大人が子供だけに食事をとらせたのだろう。

　村長の息子は街の冒険者協会に出していた依頼を取り下げ、アスランたちに依頼をした。この村をおびやかすゼキーグの討伐だ。あかりたちはこの依頼を受けた。