見習い動物看護師最強ビーストテイマーになる

ゼキーグの末路

　その時あかりは怒りが湧いた。ゼキーグがあかりの仲間、アスランを侮辱したからだ。ゼキーグは自分が気持ち悪い姿をし、気持ち悪い言動をはいているクセに、優しいアスランをバケモノと言ったのだ。あかりはゼキーグに何か言ってやりたかった。だが今は戦闘の真っ最中だ、どうすればゼキーグを倒せるか考えなければ。

　ゼキーグはドロドロの液体だ。剣で斬っても、魔法で爆発させても元に戻ってしまう。ゼキーグを何かの箱に閉じ込めてしまうのはどうだろうか。いや、いくら箱に詰めても剣で箱を傷つければ逃げられてしまう。もっと他の方法を考えなければ。

　そこであかりは、自分を守ってくれているドラゴンのグラキエースを見た。グラキエースはあかりの目の前でパタパタ翼をはためかせて飛んでいた。グラキエースは氷魔法が使えるスノードラゴンだ。そこであかりはハッとしてグラキエースにたずねた。

「ねぇグラキエース、あなたの氷魔法でゼキーグを凍らせる事できる？」
『お安い御用じゃ』

　グラキエースはそう言うと氷魔法を発動させた。するとドロドロのゼキーグの身体がみるみる氷で固まった。あかりはグラキエースに礼を言って、アスランに叫んだ。

「今よアスラン！ゼキーグを斬って！」

　だがあかりの言葉にアスランは反応しなかった。氷魔法で固まったゼキーグを前にアスランは完全に動きを止めてしまったのだ。アスランの後ろで自らが作った防御ドームの中にいたグリフがドームから出て、アスランの肩を掴んで後ろに下がらせた。アスランはされるままだった。グリフは冷めた声でゼキーグに言った。

「アスランは大バカ者だがバケモノなんかじゃねぇよ。バケモノはテメェだゼキーグ。だが魔物と契約したからってわけじゃねぇぜ？テメェは人間だった頃からバケモノだったんだよ」

　あかりの目から見てグリフはとても怒っていた。グリフもあかりと同じで、きっと仲間のアスランを侮辱された事に怒っているのだろう。グリフは土魔法で斧を出現させた。その斧は光輝いていた、きっと何かの魔法がかかっているのだろう。

　グリフは凍って固まったゼキーグめがけて、斧を勢いよく水平に打ち込んだ。ゼキーグのヘドロの身体が上半身と下半身に別れた。あかりはふと前世にあったダルマ落としを思い出した。ゼキーグはカナギリ声をあげた。ゼキーグは泣きわめきながらグリフにこん願した。

「頼む命だけは助けてくれ！タダとは言わん、俺は金塊を無尽蔵に出せる。欲しい分だけの金塊を貴様にやろう」

　グリフは相変わらず冷めた声で答えた。

「金っていうのはなぁ、笑顔にしたい相手がいなきゃ無意味なんだよ。ゼキーグテメェはこれから死ぬんだ。楽には死なせねぇ、テメェが殺した人たちの苦しみをちったぁ分かりやがれ！」

　グリフの言葉にゼキーグはさめざめと泣き続けた。グリフはあかりたちのいる防御ドームを一べつして、グラキエース。と言った。あかりと一緒の防御ドームの中にいたグラキエースは、あかりに向き直って言った。

『のぉメリッサ、今からしばらく目をつぶって、耳をふさいでいてくれんかの？』

　グラキエースの言葉に、あかりはこの後何が起きるのかを理解した。あかりは以前、アスランが盗賊の親分を倒した時に心に誓ったはずだった。アスランだけに苦しい思いをさせないと。

　もし魔物と契約した人間がいれば、その人間を殺してやる事が救いになるのだと。だが実際にその時になってみると、あかりの足はガクガクと震えて、手足は氷のように冷たくなっていた。あかりは自分自身をなじった。盗賊の親分はアスランが手を下し。そして今まさにグリフがゼキーグの息の根を止めようとしている。あかりはただただグラキエースに守られて震えているだけなのだ。

　あかりは両手できつく耳をふさぎ、目を固くつぶった。だがゼキーグの耳障りな悲鳴は、あかりのふさいだ耳にも聞こえてきた。グラキエースはあかりを心配してしきりに何か話しかけてくれていた。だがあかりはグラキエースの言葉の内容を理解する事ができなかった。あかりは自分の目から涙がボロボロとこぼれるのがわかった。