見習い動物看護師最強ビーストテイマーになる

戦いの終えん

　ゼノは、バラバラになった魔王バモンが消えていくの見つめていた。バモンの側にはクリフォードとパンテーラがいた。ゼノは契約精霊のノーマを肩に乗せ、クマの霊獣オッサと共にクリフォードの所まで行った。ゼノは友に言った。

「クリフ、終わったのか？」

　ゼノの盟友クリフォードは、ゼノの声に振り向くと柔らかな笑みを浮かべて言った。

「ああ、わしらの勝利じゃ」

　クリフォードの言葉にゼノはゆっくりと息をはいた。そしてハッとして辺りを見回した。孫娘のエイミーたちはどうしたのだろうか。ゼノは慌ててエイミーたちの所に行こうとした。すると、雄鹿の霊獣シエルバに寄りかかり、うさぎのピピを抱いたエイミーと、牡牛の霊獣タウルスに支えられながら、霊獣のポーを抱いたバートがやって来た。皆満身そういだが無事なようだ。ゼノは心の底から安心した。エイミーはゼノの顔を見ると、顔を歪めて泣き出して言った。

「おじいちゃん、ごめんなさい。私、全然戦えなかった。ピピの力をこれっぽっちも引き出せなかった、シエルバが助けに来てくれなければ私たち、死んでた」

　ゼノはたまらずエイミーに駆け寄って、エイミーが抱っこしているピピごと抱きしめて言った。

「良いのじゃ、良いのじゃエイミー。エイミーとピピが生きていればそれだけで」

　ゼノに近寄ったテイマーのバートも小さな声で言った。

「ゼノさん、申し訳ありません。僕は自分のテイムが効かないからと言ってふてくされて、大切なポーを危険にさらしてしまいました。タウルスが来てくれなければ、僕らも死んでいた」

　ゼノはエイミーを抱きしめている手とは反対の手で、バートとポーを抱き寄せて言った。

「良い良い。バート、ポーお前たちが生きていてくれたらそれだけで大勝利じゃ」

　ゼノは駆けつけてくれたシエルバ、タウルス、オッサに心から礼を言った。そして魔王バモンに操られていた霊獣と精霊を助けなければいけない。ゼノはノーマに頼んで五分間だけ心臓を止める薬を作ってもらった。そしてサイの霊獣、ゾウの霊獣、水の精霊に薬を飲ませた。かれらは口から操りの槍を吐き出し、意識を取り戻した。サイの霊獣は顔をしかめて言った。

『俺は一体何をしていたんだ？そして何でこんなに身体が痛いのだ？』

　サイの霊獣の言葉に、エイミーとピピ、シエルバがそっぽを向いた。ゼノはノーマに頼んでサイの霊獣に治癒魔法をしてもらった。水の精霊はぼんやりしながら言った。

『私、とっても怖い目にあった気がするわ。身体の中から植物が生えてきたの』

　ゼノの肩の上のノーマは、プイッと水の精霊から顔をそむけた。ゼノはゴホンと咳をしてから言った。

「水の精霊よ、お主は悪い夢を見ていたのじゃ。もう心配いらん」

　ゼノの言葉に、水の精霊は疲れたように笑った。ゼノは視線をクリフォードに移すと、怖い顔でにらんだ。

「おいクリフ！お主ケガをしただろう？！しかも適当な治癒魔法で処置をしおったな！」

　クリフォードは、いたずらが見つかった子供のように顔をしかめた。横にいたパンテーラは、クリフォードをにらんだ。クリフォードはしぶしぶゼノの側に行くと、ノーマに頼んだ。

「ノーマ、すまん。左肩じゃ」
『雑な治癒魔法じゃのう』
「仕方ないじゃろう。戦いの真っ最中だったのじゃぞ？」

　ノーマのグチにクリフォードが言い返す。クリフォードは精霊語がわからなくても、ノーマの表情を見て何を言っているかわかるようだ。ゼノはおとなしくノーマに治療されているクリフォードにたずねた。

「クリフ、もうバモンは復活しないだろうな？」

　クリフォードは少し考えるそぶりをしてから答えた。

「実はの、バモンは死に際また復活すると言っていたのだ」

　ゼノはピクリと眉をひそめて答えた。

「肉体が復活しないようにバラバラに切り離してもまた復活すると言うのか？」
「ああ。もしかすると、五十年前も同じように復活の手立てを持っておったのかましれないのぉ。だが案ずるなゼノ、たとえわしとお主が年老いても、わしらの後ろにはこんな頼もしい勇者の意思を継いだ若者たちがいるのじゃぞ？」

　クリフォードはそう言うと、微笑んでエイミーとバートを見た。ゼノはため息をついて答えた。

「まだまだ修行中じゃがの」

　ゼノの厳しい言葉にクリフォードはうなずいてからポツリと言った。

「そういえば、ついに来なかったのぉ。魔王バモンを倒すために勇者ヴィヴィアンを呼んだのだが」

　クリフォードの言葉に、ゼノは苦いものを口に入れたような顔になった。勇者ヴイヴィアン。アスランの姉にして剣の達人だ。だがとんでもない方向音痴で、西に来てくれと言ったら東に行ってしまうくらいなのだ。おそらくヴイヴィアンはトランド城とは全く違う所を走っているのだろう。