見習い動物看護師最強ビーストテイマーになる

父娘

　あかりはグリフに連れられて再び庭園に戻って来た。先ほどあかりにグリフとアスランが魔法でドレスを作ってくれた場所だ。グリフは土魔法で大きな姿見の鏡を出すと、自身のスーツのポケットからいつも腰にさげている袋を取り出した。グリフのこの小さな袋には魔法がかけられていて、色々な物が沢山入っているのだ。グリフは小袋からガラスの香水ビンのような物を取り出して言った。

「メリッサ、君はアスランに群がる小娘たちに顔がわれている。変装をして行こう、この魔法薬を一口飲むんだ」

　あかりは以前グリフの作った性転換の魔法薬の独特の味の薬を思い出して、顔をしかめた。だがグリフは親切で言ってくれているのだ、なんの薬だかわからないが断るわけにはいかない。あかりは意を決して薬を一口飲みこんだ。オェーッと言った途端、あかりの身体がグンと伸びたような感覚がした。あかりは驚いて鏡を覗くと、あかりは成長していた。ちょうど前世での二十歳くらいの年齢だろうか。あかりが驚いて鏡に見いっていると、後ろからグリフが声をかけた。

「メリッサ、とっても綺麗だ」

　グリフのほめ言葉に、あかりはあいまいにうなずいた。あかりはやはり前世とまったく同じ容姿をしていて、自分があまり美人だとは思えなかった。ふと、ドレスの胸元が苦しい事に気がついた。あまり成長したとは言えないが、十六歳の頃よりかはつつましやかに育ったらしい。あかりがドレスがキツイと言うと、グリフはパチンと指を鳴らした。すると、あかりの着ていたグリーンのドレスから、真っ白のドレスに変わった。だがただの白ではない、ドレスには金糸で細かく見事なししゅうがほどこされていた。あかりか鏡の前で、ドレスのすそを持ち上げて動かすと、キラキラと輝くのだ。あかりは思わず声がもれていた。すごい素敵。

　あかりは先ほどまで着ていたグリーンのドレスも気に入っていたが、このドレスはとても洗練されたデザインをしていた。グリフはアスランの事をいつもバカにしているが、実際はアスランを傷つけないように、アスランのレベルに合わせたドレスをあかりに着せていたようだ。どうやらグリフはとてもわかりにくいやり方でアスランに気を使っているようた。あかりはグリフに向き直って礼を言った。

「グリフありがとう！とっても素敵なドレスだわ」

　グリフは微笑んでもう一度指をパチンと鳴らした。すると、あかりの身につけていたエメラルドをきちょうとしたティアラとイヤリング、ネックレスは、すべてダイヤモンドがちりばめられたアクセサリーに変わっていた。グリフは再び小袋に手をつっこんで何かを探しているようだった。そして、グリフは小袋から一足の靴を取り出した。その靴はとても綺麗だった。真っ白の絹の靴に沢山のダイヤモンドが縫いつけてあるのだ。グリフの手の中で靴がキラキラ輝いていた。グリフは自ちょう気味に呟いて言った。

「靴屋で見つけた時、つい衝動買いしちまったんだ。メリッサに履いてもらえて良かった」

　グリフはあかりの足元にひざまずくと、あかりのグリーンの靴と履き替えさせた。美しい大人用の靴。グリフが誰のために購入したのかあかりにはすぐにわかった。グリフの愛する娘アーニャの物だ。この靴は、アーニャが成長した時の贈り物になるはずだったのだ。あかりは途端に胸の奥が苦しくなった。そして涙があふれだしそうになるのをグッとこらえてグリフに抱きついた。グリフはあかりを優しく抱きしめてくれた。

　あかりはこの現世で暮らしながら、いつも前世の事を思い出していた。前世に残してきた家族は何年時が経っても、あかりは今いくつになったのだなと、あかりを偲んでくれているのではないかと。グリフの、娘のアーニャへの深い愛情を目の当たりにするたびに強く思うのだ。あかりはグリフに心からの感謝をのべた。それはグリフに言った言葉でもあったし、前世に残してきた家族への言葉にも感じられた。

「ありがとう、お父さん」
「俺の可愛いお姫さま。行っておいで、王子さまを助けに」

　あかりは満面の笑みでうなずいた。