新宿二丁目の奇跡＝雪解けは君と 〜孤独の海に立つモン・サン＝ミシェル〜

第7話 あなたと向き合うために

　新幹線と高速バスを乗り継ぎ、生まれ育った淡路島に向かう。

　かつて、淡路島の岩屋港と本土の明石港を繋ぐ、たこフェリーと呼ばれ親しまれた船ではなく、明石海峡大橋を高速バスで渡っている。

　私はバスの窓を少し開けてみた。

　懐かしい潮の香りが、おかえりなさいと頬を撫でる。

　洲本に着いたのは、お昼過ぎやった。

　バスのドアが開く。

　懐かしい風景。

　懐かしい香り。

　――人知れず、秘密を胸に抱えながら過ごした青春の日々……嘘をついたまま、この島で過ごしたほうが良かったんやろか？

　そんな訳ないよな？

　でも、男のままでおったなら……

　他人に裏切られることもなかったんやろか？

　どちらの人生を選んでても、楽しいことや辛いことはあったんやろうな。

　でも……

　マイケル……

　――苦しいねん……

　あんたのこと考えたら、胸の奥がぎゅっと締めつけられるんよ。

　――お父ちゃんと喧嘩して、ここを飛び出したのが8年前。

　そっから頑張って、小さいながらも、自分の店を持てたのが、5年前。

　そのうち、いっかい家に帰らんとあかんなと思いつつも、足が遠のいたままやった。

　その矢先、お父ちゃんが倒れたっていう、お母ちゃんからの手紙。

　このままお父ちゃんと会えへんようになってもうたら……

　それでも、淡路島に帰るのが怖くて怖くて、なかなか決心がつかへんかった。

　私は西から東にゆっくりと流れる白い雲を見上げる。

　あの雲はあの人がおる、あの街まで流れていくんやろか……

　――マイケル……

　お母ちゃんからの手紙を握り締め、路地裏にゴミのように倒れていたあの夜……

　寒空の中、タンクトップと半パン姿で、アイスクリーム片手に新宿二丁目を徘徊する変人……

　私のこと、なんも知らんくせに、会いたい、会いたい言うで近づいてくる男。

　挙句の果てにストーカーみたいに待ち伏せしてからに……

　けど……

　けど……

　けど……

　気づけば、私の瞳からは、とめどなく涙が溢れだしていた。

　こんな私に……

　……手を差し伸べてくれた人……

　こんな私に……

　……くったくのない笑顔を向けてくれた人……

　こんな私に……

　……真っ直ぐな目を向けてくれた人……

「新井・マイケル・良太郎……」

　なんだか不思議で……

　それでいて……

　暖かくて……

　気が置けない人……

　――私がこの島に戻ってきた理由……

　もちろん、お父ちゃんのことが心配やったから。

　――でも、それだけやない。

　彼にもう一度会うためには、ちゃんと過去と向き合わなあかん。

　いつまでも逃げ回ってたらあかんねん。

　そう思わせてくれたんは……

　マイケル……

　……あんたなんやで……

　気がつけば、この島にも白い粉雪が舞い始めていた。

　それは優しく、赤いコートを包み込む。

「マイケル……今頃、あなたのタンクトップの肩口にも、白い雪が降っているんかしら？」

　彼を想い、私は手のひらを天に仰いで、そっと目を閉じた。