成長チートになったので、生産職も極めます！

雪華慧太

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連載

２７２、記憶

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（静かだ……）

　エイジは虹色の光に包まれた不思議な空間にいた。
　とても泉の中だとは思えない。
　気が付くと沢山の子供たちが、その空間の壁に向かって立っている。

（何だこの子たちは？　それに、これは……）

　気が付くとその壁にはまるでテレビ画面のように、幾つもの光景が映し出されている。
　エイジは思わず声を上げた。

「嘘だろ……これって日本か？」

　壁に次々と映し出されるのは、こちらの世界の光景じゃない。
　それは明らかにエイジが元々いた世界の光景だ。
　壁の前にいる子供たちは、虹色に光りながらその映像に夢中になっている。
　そのうちの二人がエイジに近づいてきた。
　６、７歳ぐらいの男の子と女の子である。

「エイジ、どこから来たの？」

「エイジ、貴方は一体？」

　少し年長の子供がそれを見て、慌ててエイジの傍にやってくる。
　年は１１、１２歳ぐらいだろうか？
　可愛らしい女の子である。
　その髪は虹色に光っていた。

「心配しないでエイジ。今貴方は私たちの思考空間の中にいるの。体は無事よ、泉の中で私たちが守ってるから」

「思考空間？　……もしかして君たちは！」

　いらずらっぽく笑う少女。

「ええ、ウォータードルフィン。この姿の方が、貴方にとってはいいんじゃないかって思って。私はメグ、ここでは最年長なの」

　その時、壁一面に大きな飛行機が横切った。

「うわ～、凄い！」

「何あれ！」

「飛んでたよ、大きな鳥～」

「ゴゴ～って言ってた」

　興味津々といった子供たちが、一斉に飛行機を追って部屋を走り回る。
　メグはそれを見て、クスクスと笑うとエイジに言った。

「あの子たちが、こんなにはしゃぐのは初めて！　貴方の頭の中って本当に凄いわ、見たことも無いものばかりなんだもの！！」

　今度は、壁一面に自動車が沢山走っている道路が映った。
　夢中になる子供たち。
　メグも思わずその映像に手を叩いた。

「凄い！　凄い！　エイジ、貴方一体何処から来たの？　こんな世界があるなんて信じられない！」

（だろうな……この世界には存在しない場所だからな）

　エイジは溜息をつきながら言った。

「ああ。日本って言う遠い所から来たんだ」

「日本？　それって、何処にあるの？」

　メグの問いにエイジは肩をすくめる。

「メグなら分かるんじゃないか？　俺の頭の中の記憶を、勝手に見ることが出来るんだから」

　エイジの言葉に、メグは途端にシュンとなる。

「ごめんなさい……私たちそんなつもりじゃあ。でも全部分かるわけじゃないのよ！　自然に感じ取れることしか分からないんだから」

（そうか、向こうから俺の記憶を探ってるわけじゃないんだな）

　無意識ともいえるレベルで考えたことや、記憶が伝わっているのだろう。

「ごめんな、意地悪なことを言って。泉に入って来たのは俺の方だもんな」

「ほんと？　もう怒ってない？」

　上目遣いにエイジを見るメグ。
　エイジは笑いながら頷いた。
　その笑顔に偽りが無いと感じてメグはエイジに抱き着いた。

「ふふ、ありがとう！　エイジって思った通りの人ね。オリビアはエイジが大好きなのよ！　お兄さんに似てるんですって」

「オリビアが？　まさか……」

　そう言いながらも、メグたちの力を考えるとあながち嘘ともいえない。
　エイジは軽く咳ばらいをして言った。

「それは仲間としてさ。メグだって仲間は好きだろう？」

「ええ、もちろん！　オリビアの気持ちも、そうなのかしら？」

　エイジは力強く頷く。

「ああ、そうさ」

　その時、エイジは誰かが自分を呼ぶ声が聞こえた気がした。
　メグたちが一斉にその声の方向を見つめる。
　部屋に映っていた映像が消えて辺りは静かになっている。

「誰か来るわ、エイジに会いたいって。凄く心配してるの、ここに呼んでもいい？」

「ああ、でもさっきのことは秘密にしてほしいんだ。驚かせちゃうからさ」

　エイジの言葉にメグは頷いた。

「エイジには一杯知らない世界の記憶を貰ったもの、もう十分だわ」

　そう言ってメグが両手で壁に触れる。
　すると、そこから淡い光を帯びた人影が入って来た。

「エイジ！！」

　そう叫ぶと、人影はエイジに駆け寄って抱きついた。
　エリスである。

「良かった、無事だったのね！　泉に渦が出来て私、夢中で……」

　その瞬間、部屋一杯にエイジとエリスの姿が映し出される。
　月光の下で口づけをしている姿だ。

「これは……」

　エリスの顔が真っ赤になる。
　子供たちが、口々に言う。

「エリスはお姫様なんだって～」

「本物のお姫様だ」

「それでね、お姫様はエイジが好きなんだって！」

　メグがクスクスと笑う。
　エリスは茫然とエイジを見つめた。

「エイジ？　ここは何処なの？　私、泉の中に入ったはずなのに……渦にのまれて気が遠くなったと思ったらここに」

　エイジはメグたちのことを説明する。
　目を丸くして驚くエリス。
　まるで精霊のように淡く光を帯びている、エイジとエリス。
　自分たちのその姿に驚きながらも、エリスは赤面して胸を隠した。
　精神体のようなものになってるからだろうか、一糸まとわぬ姿になっているからだ。
　その美しさにメグたちも溜め息をつく。

「お姫様綺麗～」

「ほんと、精霊の女王様みたいね」

　メグはエイジとエリスを見つめると口を開いた。

「ねえ、私感じたの。二人とも白王の薔薇のことを知りたいんでしょ？　私少しだけ知ってるんだ！」

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