スキル発動の条件は『パンチーラ』！ ～スキルに固執するあまり、仲間に愛想尽かされパーティーは解散──。後悔しても、もう遅い！

４ 酒くれよ。飲ませろよ

「ほら、もうランチの時間はとっくに終わってるんだよ。さっさと帰っておくれ」

「……ヒック。酒くれえ」

「あんたね、さっきからそればっかり。まだ二杯目を飲み終わってないでしょ。ジョッキの中を見なさいって。まったくもう。ロクに飲めもしないくせに」
　
「ここは、おかわりもさせてくれないのかぁ！　金なら……あるぞぉ！」

「いい加減にしておくれよ。何回同じこと言わせるんだい」

　そう言うとカウンター越しのおばちゃんは俺が手に持つジョッキを指差した。

　９割……いや、ほとんど満タンに入っていた。

　……そういえばさっきも似たような会話してたっけ。

「あはは。ごめん、おばちゃん」

「はぁ。レオン。しっかりしなさいよ。おばちゃんはね、あんたのことが心配になってきちゃうよ。どうしたって言うんだい本当に。……これじゃ、あんたの爺ちゃんもお空で心配が絶えないでしょうよ」

「あはは」

　◇
　此処は通い慣れた寂れた酒場。
　昼はランチで定食屋も営んでいる。

　郊外から少し離れた路地裏の一角にある。
　佇まいこそ地味だが、とても温かい場所だ。

　基本的には常連客しか来ない。
　だからこうして、ランチどきに堂々とエールを注文できたりもする。

　おばちゃんとは古くからの馴染みだ。
　爺ちゃんがこの酒場の常連で小さい時から何度も来ていた。おすすめはカツカレー。隠し味にガーゴイルの涙を使っているんだとか、なんとか。

　おばちゃんはエプロンに三角巾が似合う、あったかい人だ。口は少し悪いけど……。
　
　することもない。話し相手もいない。
　そんな俺の話し相手になってくれてたりもする。内容は殆ど、あってないようなものだけど。

　気がつくとここに来て、酒を浴びている。
　まだ昼間だと言うのに、ランチどきでも酒を出してくれるのだから、おばちゃんには感謝している。

　◇
　あれから一ヶ月が経とうとしている。
　ずっとこんな感じの日々を送っている。

　仕事は……してない。
　懲戒処分になり十日間の冒険者免許剥奪。

　それから気が抜けてしまった。今更働くのも馬鹿らしい。

　俺はあの日、貴族様からの依頼をバックれたんだ。信用が全ての世界。俺の信用は一日で地に落ちた。

　貴族様もカンカン。
　冒険者組合の受付の姉ちゃんもカンカン。

　さらには所長室に呼び出されてお叱りを受けた。カンカンのカンカンだった。

　依頼放棄の慰謝料が、払える額で合意を得られたのは不幸中の幸いだったかもしれない。

　パーティーのためにと、貯めていた余剰資金は殆どなくなり、残ったお金で飲み明かす日々。

　酒を飲んでいると、全てがどうでもよくなってくる。これを飲んでいるときだけは、嫌なことを忘れさせてくれるから。

　だから……シラフになるのが怖い。

　たとえ飲めなくても、飲み続けないと……壊れてしまいそうで怖いんだ。

「……はぁ」

「ため息をつきたいのあたしの方だよ。どうせまた夜も来るんだろう？　そのジョッキ持ってっていいから、さっさと川のほとりにでも行ってきな。こちとら、夜の開店作業の仕込みもあるんだ。あんたが居ると邪魔ったら仕方ないよ」

「おばちゃん。いつも悪いな」

「そう思うならとっとと出ていっておくれ」

　グイグイと背中を押され店から追い出された。

　◇
　人目につきにくい橋の下に一人。エールの入ったジョッキを片手にボーッとする。

　ただ、夜が来るのを待つだけ。
　夜になれば酒場が開店するから。

　けど、今日は曇りかぁ。太陽が見てえよなあ。

「ふざけんな雲ー！　消えちまえー！」

　言ってみる。とりあえず言ってみる。

　上級魔法が使えれば、できるんだよな。
　でも、俺には無理。魔術適性ないから。ははっ。

　何も、できない。

　哀れな、存在……。

「ハッ‼︎　酒飲まないと！」

　グビッと飲む。一口で十分。

「やっぱエールはうめえなぁ！　これさえあれば他には何もいらねえよ。……何も、いらねえ……よ…………」

　一気に飲み干した。
　気付いたら寝ていて、起きたら夜になっていた。

「行かないと。エール飲まないと」

　──早く、飲まないと。

　そう思った時には既に、俺の足は酒場へと走り出していた。