スキル発動の条件は『パンチーラ』！ ～スキルに固執するあまり、仲間に愛想尽かされパーティーは解散──。後悔しても、もう遅い！

慈悲深き、神に等しき御方とは……①

　翌日、俺は早起きをして久々にアジトに来た。
　かつての賑わいはなく、静けさだけが漂う。

　ずっと、この場所に来るのが怖かった。
　今もテーブルの上には銀プレートの首飾りが三つ置かれたまま。

　終わりだけを告げる、悲しい場所。

　それでも俺は、ここに来た。


「よしっ。髭も剃ったし身なりも整えたぞ！」

　使い慣れた洗面台で身支度を整える。

　そして、“パンッパンッ“と頬を叩き気合を注入。


　昨晩、俺はエリシアと誓いを立てた。
　泣きそうな震える声で“しっかりしてよ“と言われ、目が覚めるような気持ちになった。

　あまり多くは語ってくれなかったけど、そう遠くない未来に戻ってくると言ってくれた。

　だから俺は、いつエリシアが戻ってきてもいいように、前を向いて生きると決めた。

　もう、過去は振り返らない。
　ここから、始めるんだ。

「もう一度、ここから！」

　薬草の採取でもなんでもいい。できることをしよう。

　行こう、冒険者組合へ！

　◇　◇　◇

　およそ一ヶ月振りの冒険者組合。
　たった一ヶ月のはずなのに、ずいぶんと久々な気がする。

　覚悟は決めてきたはずなのに、足が竦む。
　扉を掴む手が、僅かに震える。

　お酒を飲み過ぎると手が震えるって聞くけど、それとは違う。

　ここに来るときはいつだって仲間が居た。

　でも、今の俺はひとり。

　通い慣れた場所なのに、あの頃とは景色が違ってみえる。

　でもだからって、ここまで来て帰るわけにはいかない。進むんだ……前へ！！

　◇　◇

　このときまでは、自分自身の気持ちの問題だと思っていた。ただ、前を向けばいいと、本気で思っていたんだ。

　◇　◇

　扉を開け、冒険者組合のエントランスをくぐると、視線をいっぺんに浴びた。

　仕事前に一服つく者、依頼書を見定める者。

　中には20～30人ほどの冒険者が居るが、皆が手を止め、一斉に俺を見てくる。

　なんだってんだよ……。
　確かにここに来るのは久々だけど……。


　「あれ、あいつって」
　「ほら、運良くAランク冒険者になっちまった奴だよ」
　「は？　でもパーティー解散したんじゃねえの？　あいつ荷物係とか使いっパシリとかそんなんだろ？　なにしに来たんだ」

　完全にアウェイな空気が流れていた。
　ざわざわと聞こえる声は俺の噂話で一色端だった。

　昨晩のグリードとの一件が脳裏を過る。
　てっきり個人的な恨みだと思っていた。

　でもそれは、少し違うのかもしれない。
　
　……それにしても荷物係ってなんだよ。そういうふうに俺は写っていたのか……。

　……まぁ確かに、女の子に重いものを持たせるのは趣味じゃない。率先してなんでも持つようにしてたけどさ。

　事務的なこともパーティーリーダーとして、全部俺がやっていたよ。

　それで使いっパシリって……。

　なんだよそれ……。なんだよ……。

　……でも、別にいいか。何を思われ何を言われたところで害はないわけだし。

　俺は今日ここに、仕事をもらいに来ただけだ。

　さっさと用事を済ませて帰ろう。

　注目を浴びる中、俺は依頼書が貼られている掲示板へと足を運んだ。

　俺一人でもこなせそうな依頼を見定めるために。


　「嘘だろあいつ？」
　「まさかここに仕事を探しに来たのか？」
　「とんでもない勘違い野郎だな」

　
　やはり俺に、こなせそうな仕事はない。　
　
　一日限定の薬草採取の発行書をだしてもらうか。

　近辺の土地は森も林も国の管理下になっている。薬草採取にも許可が必要で採った薬草には税が科される。これがなんとも重税なのだが……。

　やらないよりは幾分マシだ。

　そう思い、受付へ行こうとすると頭になにかが当たった。

「……なんだ？」

　床に落ちたそれを見ると、丸められたゴミ屑だった。

　「ほらみろ！　避けられない！」
　「うわぁ……まじかよ」
　「ありえねえだろ」

　「ほらほら！　賭けは俺の勝ちだ！　とっとと100G払いな！」
　「くっそ！　Aランクじゃなくても何かを感じて避けれるだろ～。どんだけ間抜けなんだよあいつ」
　
　賭けに負けてイラついたのか、疎ましい目で俺をみてくる。



「ははは、はははは……」

　腹立たしいとかそういう感情はなく、
　苦笑いだけが、ふいにこぼれた。