妄想ライン／妄想トレイン

第１話

「TJライナーUPL_01」

『ご乗車ありがとうございます。この電車は１７時１５分発“TJライナーUPL”春日部行きです…。』
　東武東上線池袋駅を発車した見慣れぬ電車内に、これまた聞き慣れない駅名を告げるアナウンスが流れた。
　「いよいよ発車ですね…なんだか…」
　「シっ！！　アナウンスが聞こえないでしょ！！」
　ニッコニコ顔でシートに頬擦りしかけていた奈美さんは、俺が声をかけた途端に睨み返した。
　『本日より運行を開始した当列車は、東上線ふじみ野駅よりアーバンパークラインに直通し、大宮、岩槻を通りスカイツリーライン春日部駅までまいります。』
　「しっかりメモしときなさいよ！」
　「はいはい…」
　この人は本当に鉄道おたくなんだなぁ…と改めて実感しつつも、言われた通りにメモを取る俺は鉄道雑誌「鉄道ライフ」編集部の（入社３年目の）未だ新人編集者だ。
　『…大宮１７時４４分。岩槻１７時…』
　車掌が到着予定時刻を告げる。

　（ふわぁ～…）思わずあくびが出た。
　＜ボコッ＞途端に目から星が出た。
　「気を抜かない！　到着予定時刻だって利用者には重要な情報なんだからね！　痛ゥ」
　「はいっ！　すみませんっ！！」
痛かったのだろう。俺石頭だから（笑）
　ところで、なぜこんなに奈美さんがハイなのかというと、今俺たちが乗っている電車に原因がある。
　この電車は『TJライナーUPL』という列車で、東武東上線池袋駅からふじみ野駅を通り、本日延伸開通した東武野田線（アーバンパークラインという愛称で呼ぶのが一般的（？）らしい）の春日部駅まで行く“座席指定制ライナー”ということだ。
　その一番列車なのだ。この電車は。
で、デスクにかなりのゴリ押しをして担当を勝ち取った…らしい。
　奈美さん、榊原奈美さんは根っからの東上線フリーク。生まれも育ちも東上線沿線という筋金入りなので、少しでも沿革や運用についての情報を間違うと烈火の如く怒り出す。
　今回の取材はその東上線と東武本線（伊勢崎線や日光線など）が自社内線路で繋がる歴史的な出来事であり、奈美さん的には世紀の大事件なのだそうだ。
　『最初の停車駅「ふじみ野」を発車しますと、アーバンパークラインに直通いたします。
　東上線川越、川越市、坂戸、東松山、森林公園、小川町方面には参りませんのでご注意ください。』
　このアナウンスは通常の「TJライナー」の停車駅には行かないので注意しろということだ。
そりゃあ野田線に入るのだから当たり前だと思うんだけど…、じゃあなんで「TJライナー」って列車名なんだろう？
　奈美さんに尋ねようと横を見たら、子どもみたいに窓に貼付いて外を見ている。
　…何してるの？この人？？　行動が掴めない(>.<)。
　ちなみにこの「TJライナー」は二人掛の座席が進行方向に向いている。昼間は横向きになって普通の通勤電車みたいにロングシートになる「マルチシート」仕様なのだ。
　だから窓に貼付いて…と言っても座席に逆向きに座ってるわけじゃあない。でも、両手を吸盤のように窓ガラスに押し付けて窓の外を見るのはやめてください。ごめんなさい（涙）。
　『ふじみ野では東上線川越市行き普通列車に、大宮で柏行き普通列車に接続いたします。』
　さすがに案内する事案が多く、もう大山駅を過ぎるのにまだアナウンスが続いている。車掌さんも大変だね…と人ごとながら心の中で労う。
　『ふじみ野駅よりアーバンパークライン大宮までの各駅へおいでのお客様は降りたホームの中程、水色の乗車案内表示があるところでお待ち下さい。始発列車が参ります。始発列車は短い6両編成です。ご注意ください。』
　「みんな見慣れない車輛に興味津々ね」
　やっと奈美さんの戒厳令が解除された。と判断する。アナウンスも中板橋手前でやっと終わっていた。
　「何を見てたんですか？　子どもみたいに…」
　「駅のホームでこの車輛を見ている人たちの反応よ（にゃは）」
………「（にゃは）」ってぇ～～。この人の愛情は鉄ものしか対象にしないのかぁ～～。
　ま、まぁ判らなくもないけど…。
　東武６００９０型「TJライナーUPL」用１０両編成マルチシート装備の最新車輛。それがこの電車だ。

　東武野田線大宮駅が地下駅として、東口のバスロータリー直下に移転するという大工事が行われ、続いて東武東上線ふじみ野駅までの延伸工事が始まった。
　１０年がかりの大工事の末、東武悲願の本線／東上線の自社内連絡線が完成した。
　当初、大宮駅は埼京線の真横に建設する案も浮上したが、既に貨物線が大宮駅の直下をアンダーパスしていたため、これを避けての建設は不可能と判断された。
　次に大宮地下駅を発車した直後、野田線延伸部は急勾配で下りつつ貨物線をアンダーパスし、西に抜けるルートを策定する。
　しかし、拡張計画が持ち上がった「さいたまスーパーアリーナ」へのアクセス強化のために、ルートを南に大きく変更した。
　そこから進路を西に変え、大宮バイパスの下を通り荒川手前で地上に出る。
　荒川総合運動公園駅からは本来の計画ルートに戻り、PC桁で荒川を越える。

　ふじみ野市に駒林駅を設置し、地下に入って富士見市のふじみ野駅に辿り着く。
　ふじみ野駅は従来通りの２面４線。中線を野田線と東上線普通列車が使用し、池袋方に6両編成２本分の引き上げ線が設置された。
　新線部分は全て普通鉄道の高規格線路で施工されたため、地下区間であっても車輛前面に非常口のない車輛も走行出来る。さらに新型車６００９０型は営業最高速度が１４０km/hに引き上げられていた。
　これにより池袋～大宮間が２８分となり、埼京線通勤快速２４分に肉薄する。しかし確実に着席できることが強みとなりそれなりの旅客数を見込めるだろう。
　さらに大宮で野田線に乗り換えていた利用者は、大宮駅での乗換に要する時間が不要となるので実質的には時短となる。

　東上線池袋～小川町間の保安装置がATCになって久しいが、その他の路線はいまだにATSが多い。しかも池袋口は全て１０両編成化されている（和光市～志木間の地下鉄直通列車の一部は８両編成）ため、野田線所属のほとんどの車輛は東上線に乗り入れることができない。
　野田線が基本的にふじみ野折返しとなっている理由であった。

　「あ、あの奈美さん？　野田線の列車なのになんで「TJライナー」なんですか？」
　恐る恐る尋ねてみた。奈美さんの逆鱗に触れる質問か否か、もうドッキドキものだ。はっきりいって心臓に悪いよこの人（涙）
　「そう！　それ！いい質問よ！　ちょっと座席指定券出してみて」
　言われるままに「座席指定券」を出す。
　見てみると指定された座席番号…あとは…
　「池袋からご乗車の際、座席指定券が必要となります。って書いてあるでしょ？　ってことは今までの「TJライナー」と同じく最初の停車駅が「ふじみ野」ならそれ以降はフリー乗降となるのよ」
　「ふむ…　…？　え？」
　「まだ判んない？　つまり座席が指定されるのは池袋～ふじみ野間の“東上線”の区間だけなの」
　奈美さんは妙に機嫌良さそうな顔つきで俺の様子を窺っている。な、何が言いたいの？　この人～
　「う～ん。しょうがないなぁ。“TJライナー”として、有料で座席が指定されるのは今まで通りの区間なので、そこから先はどこ行きだろうが関係ないってこと。ただ、野田線に入るからアーバンパークラインの略でUPLを付けているのよ」
　「あ！　そういうことか！　“TJライナー（池袋→ふじみ野）”＋“UPL（ふじみ野→春日部）”で“TJライナーUPL”なんですね。」
　「正解ぃ！」
　満面の笑顔だよこの人。そんなにうれしいのか。俺の答えに満足したのか、上機嫌でシートにスリスリし始めた。
　「５００９０型より肌触りがいいわぁ」
などといいながら、子どもの様に微笑んだ。

＜つづく＞