HighSchoolFlappers

第７章

7-07エネルギー転送

　華麗なるデビューに向けて、いずみたちがソーシャルダンスの特訓に明け暮れている間、クリーチャーの出現はなかった。
　TVの悪役怪人のように待っていてくれた訳ではないだろうが、いずみたちには好都合だった。
　クリーチャーの出現情報は当局のサーバからダウンロードしている。
　アクセスできるのは当然ルイーナのみだが、ソーシャルダンスをマスターできていないルイーナは、なかなか集中してチェックする時間を得られない。
　だから…、
　「なんで一匹も出現しないんですかっ！　もう３週間も経ってるのにっ！　信じられませんっ！　なにサボってるんですかぁ、あいつらはっ！」
　もはや八つ当たり気味にキーボードを叩きながら悪態を吐く。
　「ウェンディゴやリッチなんかは、２～３日に一回は世界のどこかに出現してたのにっ！」
　キレかたが大分おかしいが、ルイーナが焦るのにも意味があった。
　「まあ確かにウェンディゴは単体だったし、リッチも多くて２～３匹だったから…、頻繁に…、　…アレ？」
　「！　そうか！　クリーチャーって…」
　いずみが眉間に皺を寄せて、中空の一点を見つめるとほぼ同時に、湧も何かに気付いた。
　「なんですか？」
　ルイーナが不審に思って、湧を振り返る。
　「ルイーナ、クリーチャーの出現記録で、単体で出現した記録はないか調べてくれないか？」
　「そんなことなら…　はい、どうぞ」
　答えながらも幾つかのキーを叩いて、すぐにリビングのモニターに結果を表示した。
　「あれ？」
　そしてルイーナも気付いた。
　「YOUこれって…」
　「やっぱり…」
　いずみが気付いた通り、クリーチャーは単体では出現していなかった。
　「でもYOUが相模原の自宅で襲われた時は？　一匹じゃなかったんですか？」
　「ああ、後で聞いたところ、俺は二匹目を退治したところで絶命したらしい」
　「絶命したらしいって、他人事みたいに…。ただ、柳瀬川の監視者からは、襲われた頃に家の周囲にもクリーチャーを二匹確認していたらしい」
　大介が割って入ってきた。
　「じゃあ少なくとも四匹いたってことですか？」
　「だろうな」
　「それで、それがどういうことなんですか？」
　いずみがモニターにリスト表示された中に、先日の銀座事件を見つけて指差しながらルイーナに尋ねた。
　「これの動画って見られる？」
　「？　できますよ？」
　と、疑問形で返しながらもすぐに再生させた。
　「…　…あ、やっぱり…」
　「「やっぱり？」」
　湧と大介がハモった。
　「この三匹って、何かに操られてるような動き方してない？」
　いずみが動画の再生をリピートしてもらいながら感想を口にする。
　「どれ？　…ああ、これか…」
　大介が確認してみると、確かに三匹のクリーチャーが、連携して同じような動きをしていた。
　「え～と、なんって言ったっけ？　カルガモ走行？だっけ？　この前TVで自動運転のニュースやってて、先頭車の後を同じように数台の車が続いて走ってたの。なんかそれに似てるなぁ～って思ってさ」
　「確かにそうだ。走行と言うより、飛行だけどね」
　湧は感心しつつ、ツッコムところはきちんとツッコンでおいた。
　「と、いうことは…、もしかすると何かに操られているって言いたいんですか？」
　ルイーナが否定気味に言う。
　今までのアルフ絡みのモンスターではありえないことだったからだ。
　「あ、うん。そうなんだけど…そうじゃないっていうか…」
　言い出しておいて、煮え切らないいずみ。
　「ルイーナ、いずみが言いたいのはそれ以前の問題なんだよ」
　湧が助け舟を出す。
　「リッチやウェンディゴって凶悪なモンスターだけど、それでも生物っぽいだろ？」
　モンスターを生物扱いする湧も酷いが、ルイーナは敢えて触れずに続きを待った。
　「しかし、クリーチャーは…　言うなればロボットっぽいんだよ」
　「へ？　ロボットぉ？」
　あまりの言い方に目が点になって固まるルイーナ。
　「そうそう！　それそれっ！　湧すっごぉ～い！」
　逆にいずみは我が意を得たりとばかりに狂喜乱舞した。
　「俺も先の銀座の時、それまでのMOBとは何か違う感触があったんだ。いずみの一言でその違和感がはっきりわかったけどね」
　「ロボットみたいだと？」
　ルイーナに変わって大介が答えた。
　「う～ん。YOUがそういう風に感じた理由を聞いても？…」
　「勘っ！」
　いずみは即答する。が、
　「違うっ！　奴ら地下道に突入する時、すぐ近くにいた通行人には目もくれず、仲間の所に集まりだしただろ？」
　動画を指差しながら湧が言う。
　モニターには通行人の横を通り過ぎるクリーチャーが映っていた。
　「あ、ほんとだ。この距離ならそれまでは確実に襲われていたのに…」
　ルイーナが驚きながら呟いた。
　「そして、次々ロール（前後を軸に横回転すること）しながら先頭のクリーチャーに続いて地下道に入っていった」
　「それでロボットみたいに感じたんですか？」
　「その時は気付かなかったけどね。ただ、リッチのように個別に攻撃してこなかったのが不思議だった」
　「それにね。私たちが地下道に入った時には、通行人は全て消滅していたんだけど、クリーチャーも一匹も残ってなかったのが不思議だった」
　「どこかに抜けて逃げていった形跡がなかったしね。通行人と一緒に消えたとしか考えられなかった」
　「つまり、自らもエネルギーになって転送された？　と言いたいのか？」
　大介が考え込むように言い、続けてルイーナに指示した。
　「銀座の時のエネルギー分布、そうだな電力や磁力など全てのエネルギーの移動を調べられるか？」
　「やってみます」
　簡潔に答えて、ルイーナはサーバにアクセスした。

　「え？　なにこれ？」
　モニターには、中央通りを横向きに銀座５丁目から１丁目までが表示されている。
　全体的に黄色やオレンジで埋め尽くされているが、中央通りは全て真っ赤に染まっている。
　「ひどい。これ、通りの赤って…」
　いずみは驚愕の表情で呟いた。
　モニターには白い線で道路や建物が描かれ、人や車、エアコンの室外機などの熱源は赤系の色が付いている。
　しかし、クリーチャーが暴れまわった道路は一面真っ赤だ。
　「これ…クリーチャーに…」
　「そうらしい…」
　湧もそれ以上の言葉が出てこなかった。
　「ルイーナ、時間を送ってみてくれ」
　大介は気丈にもルイーナに指示を出す。
　「わかりました。１０分の１秒で送ります」
　その言葉が終わらないうちに、モニターは真っ赤に染まって脈打つように明滅し始めた。
　「げっ！」
　いずみの口から妙な音が漏れる。
　モニターの赤い光は、全面が赤くなったり、道路の一部だけになったりと非常に大きく変化する。
　「あ、これってエネルギーがどこかに転送されてるの？」
　「そうらしい。それにしても１０分の１秒でこの変化は…。かなり大きなエネルギーだぞ」
　ルイーナが無意識のうちに大介の腕を掴む。
　大介もその手に自分の手を重ねて、ルイーナの不安を和らげようとするが、ほとんど効果がないらしく、ルイーナの手は小刻みに震えていた。
　言葉を失ってモニターを見つめるいずみと湧も、いつしか手をつないでいた。
　「これだけのエネルギー圧力でエネルギー流量だと、一回の点滅で原子炉１基１日分に相当します。明滅のサイクルは約１秒だから…」
　ルイーナは静かに呟いた。
　「え？」
　「「えええええーっ！？」」
　大介に続いて、いずみと湧が悲鳴をあげる。
　「だ、だって街中よ？　こんなところにそんな膨大なエネルギーって…」
　いずみがパニクるのも当然だ。
　原子炉は１基あたりの発電量が平均して１００万kwだ。
　これは１日の発電量なので、一回の点滅で同等のエネルギーが発生し、転送されていることを考えれば、原子炉の約９万倍近いエネルギーが銀座のど真ん中に発生していることになる。
　「これだけのエネルギー変動があってなんともないの？」
　いずみのもっともな疑問に全員が言葉を失った。
　「本来なら大爆発…というより、地球そのものが吹っ飛びます」
　「！」
　「それをどこかに転送してる？」
　「そういうことです。それにしても、ここまでのエネルギーを受け取れるシステムは地球上に存在しません」
　「ということは、やはり多次元…か…」
　大介は天井を仰ぎ、見えない宇宙空間を睨みつけた。
　　　　＜続く＞