HighSchoolFlappers

第８章

8-01脱出

　「ぶへっ！」
　最悪だった。
　どの位意識を失っていたのか？
　目を開けると…真っ暗だった。
　スクリーンのおかげで、顔面には空間があるから息苦しくない。
　けれど真っ暗なので何も見えない。
　腕を動かそうとするが、何かにガッチリ抑えられて身動きひとつできない。
　「あれ？」
　いずみは動けない理由に思い当たった。
　「ゆ、湧？」
　「う…、…ぁ…、いずみ？」
　いずみは湧に抱きしめられていたのだった。
　「ここどこ？　何も見えないんだけど…」
　「俺たちは吹き飛ばされて、ビルに叩きつけられたんだ」
　「叩きつけられた？　誰に？」
　「あのガマガエルだよ。いきなり爆発しただろ？」
　「あ！　そうかっ！」
　いずみもやっと思い出した。そうあの巨大なガマガエルと戦闘中だったのだ。
　そして、ルイーナが何かを叫んだような気がしたが、その時にはガマガエルの爆風に飛ばされていた。
　記憶の最後に残ってるのは、湧が飛んできて抱きしめられたような感触だった。
　「ビルに叩きつけられると覚悟したけど、ちょうど窓だったのでそのままガラスを突き破って室内に…。でもそのあとビルごと倒れてしまい、窓からは大量の土砂が入ってきて埋められたんだよ」
　「…ずっと、湧が守ってくれたんだね。ありがとう」
　そう言っていずみは微笑んだが、見えるはずはなかった。
　「でもこれじゃあなぁ、どうやって外に出られるかな」
　「それより、このままじゃ二人とも死んじゃうわよ。早く出ないと…」
　いずみは生き埋め状態を思い出して、急に焦りだした。
　「お、落ち着けいずみ。今だってちゃんと呼吸できてるだろ？」
　「あ、ほんとだ。苦しくない…」
　「このウェアは酸素供給までしてくれるらしい。ま、仕組みは俺にも解んないけどね」
　湧の言う通り、吐いた息はどういう風に処理されるのか分からないが、二酸化炭素などは分解されているようだ。
　（これもNASAの技術？　本当にそうならNASAって一体…）
　口には出さないが、ルイーナの正体についての疑問がますます蓄積されていく。
　「よし、上に掘り進んで行こう。この土砂の柔らかさなら、掻いた土を固めながら行けば掘れると思う」
　「わかった…あ、ていうことは私が背中側の土を左右に掻けばいいのね」
　湧は、いずみを守るために背中側からビルに飛び込んだため、現在はいずみの真下に位置していた。
　「それはいくら何でも無理だろう。たとえ腕が背中に回っても、掻いた先から土が落ちでくるぞ」
　「あ、そか」
　「俺がいずみの背中の土を左右に掻くから、いずみは腕の力を使って自分の身体を押し上げてくれ」
　「？　いいけど…そうしたらそれ以上掘れなくない？」
　「身体を立てられれば、もっと掘りやすくなるだろ？」
　「あ、そういうことか。じゃあ少しずつ身体を起こすようにすればいいのね」
　「そういうこと」
　そう言って、湧は早速いずみの背中側の土を掘って、両サイドに押し固め始めた。
　上から何かしらの力が加わっていないようなので、意外と簡単に掘り進めて行けた。
　そうして身体を起こしつつ、上へ掘り進んでゆく。
　ウェアで顔面や手が保護されていなければ、絶対に不可能な行為だ。
　それから１０分ほどで唐突に土の外に出た。
　「ありゃ、開けた空間に出たけどやっぱり真っ暗なのね」
　「ビルの中だからね。窓がふさがっていたら外の光は入ってこないだろう？」
　湧はスクリーン両サイドのLEDライトを点灯させた。
　「おお。明るい！　こんな機能もついてたのかぁ」
　「感心してないで、いずみも点灯させろよ」
　「あはは」
　空間は高さが1.5m、幅は3mほどだが、窓から流れ込んできた土砂のため斜面ができていて、とても窓からは出られそうにない。
　「でもこのくらいの空間があれば、亜空間ゲートが使えるな。すぐに基地に戻ろう」
　「うん」
　湧がゲートを開き、二人は順番に潜り込んだ。
　亜空間ゲートは基本的にどこでも開くことができる。
　ただし、さっきのような土砂の中では次々と亜空間ゲートに土砂が流れ込み、出口から吐き出される。
　つまり、出口を設定しているフラッパーズ基地が大量の土砂に埋もれてしまうことになる。
　そしてそれはいずみたちが処理しなければならないのだ。
　誰だって、無用な大掃除は避けたい。

　フラッパーズ基地の修練場に転移した二人は、とりあえずバトルウェアの損傷を確認した。
　多少の泥が付着していたものの、軽く払っただけで泥だけでなく水分も綺麗に落ちた。
　「すごい。防水だけじゃなくて、撥水性もすごいわ」
　「スクリーンも泥汚れ一つないな…」
　損傷どころか、まるで新品のようなウェアをお互いに眺め、呆然とした。
　「あのさ湧、今回のこともそうだけど…、今までにルイーナが用意してくれたアイテムって…」
　「明らかに現代科学のレベルじゃないよね」
　いずみの言葉を、湧は確信に満ちた目つきで引き継いだ。
　「信じてないわけじゃないの。ルイーナは私たちの命を何度も救ってくれたから…」
　「わかってる。でもこうも毎回都合よく…だとね」
　「まだまだ何か隠してるよね。そして大ちゃんも…」
　「もちろん知ってる。というより協力関係にあるんだと思う」
　「何で私たちに話してくれないのかな？　私たちが信用できないから？」
　「いや、そんな単純な理由じゃないと思う。とにかくもう少し様子を見て、ルイーナを問い詰めた方がいいのかもね」
　いずみの疑念は湧も感じていたと分かり、少しホッとした。
　が、

　「そこまで気づいているのなら、そろそろお話ができそうですね」
　不意に修練場の入り口に現れた影が二人に話しかけた。
　「ぎゃっ！」
　いずみは背後からかけられた声に小さな悲鳴を上げて、湧に抱きついた。
　そこに立っていたのはもちろんルイーナなのだが、今まで二人が行動を共にしてきたルイーナとは雰囲気が異なっていた。
　　　　＜続く＞