ぼくらの森

第二章 目覚め

第42話 セロとリスト

　竜舎の入り口から続く、まっすぐな広い通路。薄暗い十字路を一つ過ぎて、二つ目の角を左に曲がる。

　セロがいる場所は限られているから、見つけるのは難しくない。

　塵一つなくなった、細い通路の手前側。タークはディノの房の前に座っているセロを見つけた。彼は両腕で抱えた膝に顔を埋めて、うずくまっている。

　「やっぱり、ここにいたんですね」

　息を切らして駆け寄るタークの声に、セロはゆっくりと顔を上げた。後輩の前では平静を装おうとしているのか、彼は普段と同じ表情を貼り付けていた。

　だが、唇は悲しそうに歪んでいる。

　「タークか……どうしたんだ。僕はあとで戻るから……先に帰ってくれ」

　すっかり元気をなくしてしまったセロを前にして、タークは胸を手で押さえた。彼の目には、セロが仲間の不幸を悲しんでいるだけでなく、自分自身を責めているようにも見えた。

　いたたまれなくなったタークは、握りしめていたリストを急いで差し出した。

　「セロさん、見てください！」

　目の前に広げられたシワクチャの紙を見て、セロは訝しげに眉をしかめるだけだ。

　理解できていない様子の先輩に、タークはあの名前を指さした。

　『もし……この名前が、ケリーさんのものじゃなかったら。』

　決心したはずの心が、不安で揺らぎそうになったそのとき。

　「……っ！」

　セロの目がはっと見開かれ、青い瞳が紙の一点を凝視する。無言で固まる彼に、タークは説明した。

　「これ……帰還した人たちのリストです。さっき、騎士さんから預かりました」

　タークは小さく深呼吸をして息を整えるが、緊張に早まる胸の鼓動は、少しも落ち着いてくれなかった。

　「ケリー・トナーズさん。この人……あの、ケリーさんですか……？」

　セロは何も言わずに顔を背けた。

　青い瞳からはポロポロと雫がこぼれ落ち、頬を伝っていく。

　重すぎる沈黙に、タークは泣き出しそうになった。

　『まさか、そんな……違ったなんて。』

　謝らないと……何か言葉をかけないと。そう思っているのに、声が喉に引っかかって出てこない。

　立ち尽くすタークの前で、セロは静かに涙を拭う。深呼吸か、それともため息か。彼は震える息を吐き出した。

　「ケリー……」

　セロの言葉がタークの胸に突きささる。

　膝から崩れ落ちそうになるのを、タークは歯を食いしばって耐えた。