恋してしまった、それだけのこと

第一章【未来8歳/沙織20歳】

第9話 好きなの【未来8歳/沙織20歳】

　朝の光が、部屋のカーテンの隙間から差し込んできた。
　いつしか夏も終わり、季節は秋になっていた。
　少し冷たくなってきた風が部屋に流れ込んできて、カーテンを揺らしている。

「未来、起きる時間だよ。まだお寝坊さんしているのかい？」

　階下から、お父さんが私を呼ぶ声がしてきた。
　寝ぼけたまま、のそりとベッドから出て、目をこすりながら階段をおりていく。

　リビングに行くと、エプロン姿のお母さんが立っていた。
　トーストの焦げた匂いと、コーヒーの香りが混ざって鼻腔を刺激する。

「ちゃんと起きてきたね、ねぼすけ」
「ふわぁ…お母さん、おはよう」
「未来、おはよう」
「おはよう、お父さん」

　椅子を引いて、座る。テーブルに置かれたトーストを手に取り、口にいれる。
　美味しい。

「未来もコーヒー飲んでみる？」
「苦いからいやー」
「この味の良さが分からないとは、まだまだお子さんだなぁ」

　お母さんは髪をまとめながら、私のほっぺたを軽くつついてくる。

「えいえい」
「もう、やめてよー」

　相変わらず、お母さんは少しうざい。にこにこしながらいつもちょっかいを出してくる。
　お母さんはテーブルの上に置かれていた牛乳パックを手に取って、コップにそそいだ。

「はい、お子さんの未来、牛乳ですよー。赤ちゃんみたいでちゅねー。ちゃんと飲むんで大きくなるんですよー。お父さんの代わりに見張っていてあげるねー」
「…うー、朝からうるさいなー。まるで監視しているみたいじゃん」
「これはね、監視じゃなくって、愛情、って言うんだよ♪」

　そう言うと、お母さんはにこっと笑った。

　こんな私たちをテーブルの向こう側から見ていたお父さんが、「相変わらず、2人とも仲がいいねえ」と、新聞をめくりながらぼそりと呟いた。

「あれれ？あなたも寂しがってる？かまってほしい？コーヒーやめて牛乳のむ？牛乳？」

　お母さんがけらけらと笑って、お父さんにも絡み出していく。
　やれやれ、まったく君は、と言いながら、満更でもなさそうなお父さん。

　私がむくれて、お母さんがそれをからかって、お父さんもにこにこしている、そんな朝。

　こんな、なんでもない、我が家のいつもの朝だった。

◾️◾️◾️◾️◾️

「いってきまーす！」

　そう言って赤いランドセルを背負って玄関を出ると、外の空気はすっかり秋めいていた。

　すこし大きめの影を道に落としながら、小学校に向かって歩いていく。
　潮風を感じながら家の角を曲がったところで、ふと、見覚えのあるシルエットが目に入った。
　私が見間違えるはずもがない。
　私の、大好きな人のシルエット。

「沙織さーん！」

　嬉しくなって、たったったっと走りはじめる。
　私の声を聞いて振り返った沙織さんは、柔らかなブラウスにショルダーバッグをかけていた。
　大学に向かう途中なんだろう。風に長い黒髪が流されて、それをまとめる仕草が大人びて見えた。
　相変わらず…素敵。

「おはよう、未来ちゃん。今日も朝から元気そうだね」
「うん！だって、朝から沙織さんに会えたんだもんっ！」

　心の中の気持ちを、そのまま吐露する。
　沙織さんは少しとまどった顔をした後、にこりと笑ってくれた。

「有難うね」
「えへへー。沙織さんも大学にいくの？」
「うん、今日はゼミなんだ…でも、少しだけ緊張してるかも」

　発表があるんだけど、まだうまくまとまっていなくて…教授に指摘されちゃうかも、と言いながら、沙織さんは小さく笑った。

　やっぱり、綺麗。
　そんな沙織さんを見ていると、なんだか胸の奥がふわふわしてくる。

「ねえ沙織さん」
「なあに？」
「大人になったら、わたしも沙織さんみたいに素敵な女性になれるかな」

　私の問いかけに、沙織さんは少し目を大きく見開く。長いまつ毛がみえる。
　そして、それから優しい表情を浮かべる。

「ふふ、それは未来ちゃん次第だね。……でも、きっとなれるよ」

　そう言いながら、そっと、私の頭を撫でてくれた。
　その一言が、秋風よりもあたたかく、私の胸にしみこんできた。

「それに…」

　ぽんぽんって私の頭を撫でてくれた後、沙織さんはにこっと笑うと、言葉を続けた。

「未来ちゃんは、姉さんの子供なんだもの…絶対に、素敵な大人になれるよ」

　そう言った沙織さんは、なんとも言えない表情をしていた。遠くを見つめているような、優しさと哀愁がまざったような、今朝の秋のような表情。

「お母さん、たしかに美人だけど…」

　私だって、お母さんのこと大好きだけど、でも、それ以上に。

「でも、沙織さんの方が、ずっとずっと、素敵だもんっ！」
「うふふ、未来ちゃん、有難うね」

　そのまま2人で並んで歩く。
　波の音が聞こえる。潮の香りがする。
　隣の沙織さんから、いい匂いがする。
　心の中が、どきどきする。

　このままずっとずっと一緒に歩いていたかったけど、小学校と大学への道は違っていたので、途中で別れることになってしまった。

「じゃあね、未来ちゃん。小学校、頑張ってね」
「沙織さんこそ、大学頑張ってください！」

　手を振って別れたあとも、未来は何度も振り返ってしまう。沙織さんの後ろ姿を目で追ってしまう。
　それは、まるで陽だまりを持ち帰りたくなるような気持ちだった。

◾️◾️◾️◾️◾️

　学校では、颯真と美月がもう教室に来ていた。
　颯真は黒いランドセルを机にどんと置くと、私の方をみていじわるそうに笑った。

「未来ー！今日は忘れ物してないだろうな？」
「今日はって、まるで私が毎日忘れ物してるみたいに言わないでよ」
「だって未来、昨日ノート忘れたって騒いでいたじゃないか」
「もー、うるさいなー」

　颯真はいつも私にからんでくる。まるで俺小さなお母さんみたい、うざい。
　こんな私たちを見ていた美月が、くすくす笑いながら声をかけてきた。

「ねえ、颯真、あんまり未来にいじわる言わないの」
「別にいじわるじゃねえよ。俺は心配してあげてるんだっての」
「なにを？」
「こんなんじゃ、未来が立派な大人になれないかもしれないじゃないか」
「お母さんか！」

　思わず私がつっこむ。
　笑って、颯真がはしゃいで、美月がたしなめる。

　いつもの光景。
　当たり前になった、私の日常。

　私は、ランドセルを整理しながら、ふと心の中でつぶやいた。

（なんか、いいな）

　この三人の時間、好きだな。

　颯真の笑い声も、美月のやさしい目も。
　全部、宝物みたいに思える。

　チャイムがなった。
　1日がはじまる。

　私は机に座って、外を眺めながら、朝の沙織さんの笑顔を思い出していた。
　ぬくもりを胸の中で抱えたまま、そっと息を吸った。

　なんでもないはずの朝なのに、沙織さんの存在が、こんなにも大きくなっているのが分かった。

　…やっぱり、好き。

　大好き。

　気持ちが溢れてきて…止まりそうにない。

◾️◾️◾️◾️◾️

　放課後。
　私たち3人は、図書室にいた。

　今日出されたたくさんの宿題を3人で協力して終わらせよう、という魂胆だった。

　放課後の図書室にいるのは、私たち3人だけだった。
　窓際の席に3人並んで座り、ノートを広げる。

　真面目な美月はノートに細かい文字を一生懸命並べて書いていて、不真面目な颯真はペンをくるくる回しながら、すでに宿題の完成を諦めていた。

　颯真は問題集を閉じると、ひそひそ話を美月とはじめた。

「…なぁ、美月」
「なに？」
「未来、ぜんぜん集中してないよな」

　そう言いながら、私をみる。
　集中していないのは颯真もじゃない…と抗議しようかとも思ったけど。

　あらためて自分のノートを見て、愕然としてしまった。

　私、開いたままのノートの上に、さっきから同じ文字ばかりをぐるぐると書いていた。

「沙織さん」

　この文字だけを、たくさん。

「ごめんね、ちょっと、ぼーっとしていたみたい」
「未来がぼーっとするのはいつもの事だけど…」

　心配そうに、美月が私をみつめてくる。

「なにか、悩んでいる事でもあるの？」

　美月の声は、どこまでも優しかった。
　私は曖昧に笑うと、ペンのキャップを閉じた。

「…悩んでいるように見える？」
「見えたから、聞いてみたんだよ」
「…そう、だよね」
「未来に悩みなんて似合わねぇよ」

　颯真が苦笑まじりに口を挟んでくる。
　私は少し息を吸って、吐いて、そして。
　迷いながら、言葉を選んだ。

　いいのかな。
　この2人になら、相談しても、いいのかな。
　心臓が、静かに高鳴っていた。

「ねえ、ふたりとも。……変なこと、言ってもいい？」
「お、怖いな」
「どうしたの、未来？」

　息を吸う。

「…私ね、好きな人、いるの」

　一瞬、空気が止まった。
　外の風の音が、やけに大きく聞こえる。
　美月の手が止まり、颯真の笑いが引きつる。

「好きな人って、どういう……その、あの、えっと…」
「誰だよ！？」

　美月と颯真が、同時にきいてくる。
　私は俯いたまま、小さな声で答えた。

「…沙織、さん」

　沈黙。
　紙をめくる音も、遠くの足音も消えて。
　ただ、私の心臓の鼓動だけが耳の奥で鳴っていた。

　颯真が、ようやく口を開く。

「え…沙織さんって…あの…」

　未来の、叔母さんの事？

　信じられない、というように、私の瞳を見つめてくる。
　私は、こくんとうなづく。

「…うん。その、沙織さん」

　私の返事を聞いて、颯真は黙った。今まで見たことがないような表情をしている。
　かわりに質問してきたのは、美月の方だった。

「その好きって、家族としての、好きってこと？それとも…恋人にしたいって方の、好きってこと？」
「……恋人にしたいって方の、好き」

　再びの、沈黙。
　私たち3人しかいない図書室は、まるで湖の底にいるかのように、静かだった。

「……それは、ちょっと……」

　沈黙を破ったのは、颯真だった。

「…変、だよ」

　言葉が、私の心を突き刺す。
　氷の刃が、私の心臓に杭を打ったかのようだった。
　颯真の瞳の中に、今まで私が見たことがないような色が混じりこんでいた。
　異質なものをみるかのような、困惑した、深い黒曜石のような色。

「……変、かな」

　絞り出すように言葉を続ける。
　胸の奥がちりちりとしてくる。

「だって…だって沙織さんって…未来のお母さんの妹さんだろ？」
「…うん」
「家族じゃないか」
「…うん」
「それに…」

　颯真の言葉が痛い。
　私の中に染み込んでくる。

「沙織さん…女じゃないか」
「…」

　返事はしない。
　できない。

「それに、歳の差だって…」
「12歳」

　こたえる。
　こたえた。
　こたえて、しまった。

「…女同士で、家族で、歳の差あって、それって」

　いたい。
　いたい。
　言葉が、いたい。

「…そういうのって…普通、じゃないよ」

　痛い。
　痛い。
　痛い。
　心が、痛い。

　でも、何より痛いのは。



　瞳。
　颯真の瞳。
　その、困惑した、黒い黒い深みの底に。

　たしかに、「心配」を、感じ取れることだった。

　“普通じゃない”――
　その言葉が、胸の中でひどく冷たく響いた。

　その言葉が、私を心配してくれる颯真の口から出てきたことが、私を思ってくれていることが、ちゃんと、はっきり、しっかりと伝わるからこそ。

　本当のことなんだ、と、実感がわいてくる。

「そう、だよね」

　私は笑おうとした。
　にこって笑って、嘘だよー、嘘。冗談冗談、えへへへーって、笑おうとした。
　でも唇が震えて、言葉がうまく出なかった。
　喉の奥で、なにかがひっかかっているような感覚。

　だって…この気持ちは…

　嘘じゃない、から。

「未来」

　美月が心配そうに私の名前を呼んでくれる。
　でも、その優しさが、かえって私の心を凍らせてくる。

　私のことを心配してくれて、私のことを思って正しいことを言ってくれて、それが分かるからこそ、だからこそ。
　いまは、遠くに感じる。


「……ごめんね」

　私は、ノートの上に書いた「沙織さん」という文字を見つめながら、声を絞り出した。

「普通じゃなくて、ごめんね」

　私は、どうしてあやまっているのだろう。
　どうして、こんなに心が苦しいんだろう。
　どうして。
　私は。
　普通、じゃないんだろう。

「…でも」

　優しい2人。
　私のことを心配してくれる2人。
　引越し先で出会った、私にとって、初めての「親友」とよべる存在の、2人。
　そんな2人だからこそ、嘘はつけない。
　ついちゃ、いけない。

「私…沙織さんのことが…お母さんの妹が…」
「年上の人が…」
「女の人が…」

　たまらなく。

「好きなの」

　再びの、沈黙。
　2度目の、静寂。
　張り詰めるような、空気。

　颯真が、なにも言えずに視線をそらした。
　美月は唇を噛み、静かに頷いていた。

　2人の目の奥から見えるのは、同情や嫌悪などではなく…理解できないという、戸惑い。

「…ごめんね。気持ち悪いよね。こんな私でごめんね。嫌だったら、もう…友達じゃなくなっても、仕方ないよね。続けられないよね。でもね」

　唾を飲み込む。
　前を向く。
　2人に付き合う。
　口を、開く。

「…普通じゃなくても、私は、沙織さんが好き…恋人にしたい方の、好き。結婚したい方の、好き。ごめんね。私、この気持ちだけは…捨てられそうにないの」

　もう、私の心は、沙織さんにとられちゃったから。全部全部、とられちゃったから。
　初めてみたあの瞬間から、私の心は沙織さんのものになったから。
　一目惚れ、したから。
　すっごく美人だったから。
　顔が好き。
　まずは、顔が好きだから。
　それから、声も好き。
　匂いも好き。
　私を優しく「未来ちゃん」と呼んで撫でてくれるその手が好き。
　全部好き。
　大好き。
　この気持ちは、止められない。

　私の声は震えていたけれど、それでも、どこまでも静かで、真っ直ぐだった。

　美月が、そっとペンを置いた。
　その手が、私の肩に触れそうになって…けれど、触れられなかった。
　空気の中に、見えない線が一本引かれている。
　友情と、恋と、理解と拒絶を隔てる、細い線。

「……未来」

　美月の声は、かすかに震えていた。
　そして、美月は、颯真を見つめた。
　見つめ合い、うなづいて、息を飲んで。

　それから。

　手を、伸ばす。
　2人の手が伸びて。

　糸が。
　ぷつんと、切れて。

　私の肩に、のった。

　あたたかい。
　2人の手は、とけるように、あたたかかった。

「それで、いいの？」

　私は、ゆっくりと頷いた。
　だって…もう、どうしようもないから。

　私は、普通、じゃないと…
　そっちの方を。
　

　今日、自覚して。
　親友の前で。
　親友2人の前で。

　それを。
　普通じゃない道を、

　選んだ。